Assise à même le sol, dos contre le mur, le regard perdu dans le vide, enfermée dans ce qui lui sert de quartiers. Quartiers, le mot semble un peu fort, de quoi dormir et tout juste assez d’espace pour pouvoir faire quelques pas. Changement d’environnement au confort relatif, strict minimum accepté sans la moindre complainte, l’obscurité poisseuse de la dernière année ferait passer tout et n’importe quoi comme une accommodation de luxe. Les barreaux sont toujours présents, juste d’une manière moins sinistre. Il y a toujours des yeux pour scruter le moindre de ses faits et gestes, isolée sans n’être jamais seule. La confiance fait défaut, à raison, impossible de s’imaginer la moindre once de sincérité après une désertion et des années d’affrontements, de carnages, empilant les corps comme s’il ne s’agissait de rien d’autre que de simples déchets. On la pense sûrement capable de dégoupiller à tout moment, c’est une réputation qui lui colle à la peau, une réalité qui lui a fait côtoyer la mort. Maintenant qu’on lui a offert quelques soins et qu’elle n’a plus le corps qui tremble de faiblesse à chaque mouvement, pas grand monde serait étonné de la voir tenter une connerie pour leur mettre à l’envers. Avant ce passage dans les geôles de l’armée, aucun doute qu’elle aurait tenté un dernier baroud d’honneur pour infliger des pertes au gouvernement, même en sachant pertinemment que ses chances de survie auraient été nulles. À la place d’une tentative de rébellion, c’est le calme que Daria affiche face à la situation, comme si, avec tous ses coups dans la gueule de la blonde, Erza lui avait aussi foutu du plomb dans la cervelle. Elle aurait pu se contenter d’attendre bien sagement que la Cité tombe, comme le reste du royaume, entre les mains de la lune ou de la nuit, mais une rapide réflexion lui a rappelé que face aux anciens membres de l’alliance, sa survie n’avait que peu de chance d’être assurée, faute au manque de coopération et au dénigrement que la Nihayat leur à toujours infligé. Attendre la mort tranquillement, c’est sûrement la dernière chose qui lui viendrait à l’esprit, elle l’a toujours dit, tellement, au point de se convaincre elle-même qu’aucune autre alternative n’est envisageable. C’est avec une arme à la main que son corps deviendra inanimé, et pas autrement. C’est sûrement pour ça que River est venu la réquisitionner malgré son état lamentable, il savait qu’elle ne refuserait pas l’opportunité. « Bradley ! » Craché avec une haine non dissimulée venant mettre fin à la passivité lorsque la porte s’ouvre. « Bouge ! » L’intonation laisse deviner un "connasse" retenu avec difficulté. Ils sont trois à l’attendre à l’extérieur de la pièce pour l’escorter.

On l’emmène dans une salle d’entraînement, vide d’occupants, comme à chaque fois qu’elle se retrouve traînée quelque part, limiter le plus possible les interactions, c’est l’ordre qui a dû être donné, pour éviter toute possibilité que les choses partent en couille. Il faut dire qu’à une heure aussi tardive, la quasi-totalité des soldats est déjà passée par la case entraînement. Un médecin attend près des machines, entamant un discours pour lui expliquer qu’ils ont besoin de tester les capacités de la blonde, histoire de s’assurer qu’elle ne sera pas un poids mort lors du prochain assaut, afin d’éviter que les autres se retrouvent en danger, les soldats se font rares, et les pertes ne sont plus acceptables. Quelques gadgets lui sont apposés à divers endroits du corps, suivit du rythme cardiaque, saturation en oxygène, et tout un tas de choses dont elle se tape royalement. Les exercices s’enchaînent rapidement pendant que le type ne lâche pas ses écrans, marmonnant de manière inaudible quand les instruments s’affolent. Daria tente de garder la face, mais cette année derrière les barreaux a entamé ses capacités, faiblesse masquée en serrant les dents, mais certainement que les résultats dévoilent la supercherie. Finalement, la blonde se retrouve face à un mannequin d’entraînement. Gestes réalisés des milliers de fois, frappes moins violentes que par le passé, qui s’enchaînent avec une fluidité variable, jusqu’à l’utilisation de sa main droite. À peine la prothèse fait elle contact avec sa cible qu’une douleur vient enflammer les nerfs de Daria, comme si son bras entier était à vif. Impossible de retenir un râle de douleur, pas besoin de se retourner pour voir le sourire sur le visage de son escorte. Ils l’avaient prévenu, qu’une prothèse capable d’endurer le combat viendrait avec beaucoup de contreparties, contrairement à une utilisation classique, pour assurer une bonne réactivité, la main artificielle de la blonde est directement reliée à ses nerfs, s’habituer aux sensations et à la douleur prendra du temps. Une fois toutes ces données récupérées, la blouse blanche abandonne la salle, prétextant devoir tout analyser avant de rendre son verdict, laissant la salle dans un silence pesant. Plus l’habitude de bouger autant, le sérum qui agit encore pour combler les carences et redonner une meilleure forme, la fatigue se fait déjà ressentir, au point de s’asseoir sur le sol en attendant que l’autre fasse son retour. Plusieurs minutes de silence et de regards fuyant avant que la porte s’anime à nouveau dans un léger grincement, mais la silhouette qui en émane est différente de celle attendue, se retrouvant scrutée directement par les personnes déjà présentes. « Isayeva, t’as pas une autre salle à utiliser ? » Qu’un garde balance sèchement, la tension faisant fi du reste. « T’occupes pas d’eux, ils ont juste les nerfs d’être mis au rebut et de servir d’escorte. » C’est la première interaction qu’elle peut avoir, ses penchants asociaux matés par l’isolement, mais elle est loin de se douter qu’il s’agisse de l’unique survivante de la guilde des poneys, explosée par Weiss en démonstration de la puissance de feu Lux Requiem.

Longtemps qu’elle n’a pas eu autant d’interactions en si peu de temps, Daria, habituellement cantonnée entre quatre murs agrémentés de barreaux, avec à peine suffisamment de place pour faire trois pas. Ses rares sorties sont programmées à des instants favorisant l’isolement, on s’assure qu’elle ne peut pas croiser grand monde, pour sa propre sécurité, des fois qu’un soldat décide de faire ce que tout le monde attend et de lui ôter la vie. Toujours à son aise loin des autres, la blonde, pourtant, le traitement infligé ces derniers mois commence à avoir raison de son caractère asocial. Avant, elle n’aurait pas calculé la nouvelle personne entrant dans la salle privatisée pour les quelques tests qu’on lui fait subir. Mais aujourd’hui, Daria entame la conversation, même s’il s’agit surtout de se foutre de la gueule des deux abrutis lui servant d’escorte. Ils tentent de s’imposer, mais leur autorité ne fait vaciller personne et l’invitée surprise les passe comme s’ils n’étaient qu’une simple décoration, arguant qu’il n’y a rien à craindre de la situation présente. Elle pourrait s’offenser, Daria, mais elle a conscience de son état. Avec sa maigreur apparente et son teint livide, elle ne possède rien d’effrayant si ce n’est la réputation des carnages passés. Le regard fixé vers l’inconnue, elle l’observe s’approcher tout en gardant ses distances malgré l’assurance étalée il y a quelques secondes à peine. « Tu devrais pas, personne est capable de faire le boulot correctement dans ce royaume. À croire que même Erza est pas foutue d’être efficace. » Comme si Daria valait mieux que les autres, alors qu’elle n’a pas non plus été capable de porter le coup décisif face à certains de ses adversaires. Et puis, compte tenu de la ribambelle de psychopathes parcourant les rangs de l’ancienne guilde noire, les chances pour que Daria en soit la seule rescapée sont plus que minimes. Son attention glisse de l’interlocutrice à cette prothèse venant remplacer la main sectionnée lors de l’affrontement à sens unique contre l’écarlate. Elle effectue différents mouvements, pliant les doigts les uns à la suite des autres, faisant rouler son poignet dans un sens, puis dans l’autre. Chaque mouvement s’accompagne de décharges venant lui titiller les nerfs, contractant involontairement ses muscles. Enfin, son visage s’anime, délaissant l’apathie qu’elle affiche si souvent pour un léger rire étirant finement ses lèvres, accrochant de nouveau ses pupilles à celles de l’effrontée, courageuse derrière sa distance de sécurité. « T’imagines que t’aurais eu une chance rien que de l’approcher ? » Elle fait glisser son regard de haut en bas. « Un vulgaire bout de viande, rien de plus. Si t’avais croisé notre route, tu serais un cadavre parmi tant d’autres. » Un auquel le défunt maître n’aurait pas daigné accorder plus qu’un bref regard, une poupée désarticulée afin d’éviter l'ennui avant que les véritables opposants se décident à intervenir. Il n’y a aucun nom accolé au visage, suffisant pour se dire qu’elle ne fait pas partie du haut du panier. « À quel moment t’as cru que Baram c’était un camp de scouts comme les autres guildes de merde ? » Une alliance de circonstance, au mieux, mais il a toujours été clair que si l’un des piliers venait à flancher, les autres se chargeraient de l’anéantir pour récupérer ses ressources. Manque de pot, Lux s’est effondrée en première. « Tu fais bien la maligne alors que tu vas subir le même sort dans un futur proche. » Elle n’a que peu d’information sur ce qu’il se passe en dehors de sa cellule, les confidences de River au fil des mois et quelques conversations entre gardes. Rien de plus, mais l’ensemble est toutefois suffisant pour comprendre que la situation est aussi alarmante que défavorable. Puis viennent des questions d’un autre genre, les regards soutenus. « T’as besoin d’un discours d’encouragement ? » Assise sur le sol depuis le début de la conversation, elle décide enfin de se relever. « Tu poses pas les bonnes questions. » Et elle avance lentement pour briser la distance imposée entre leurs deux corps. Les deux gardes, observant la scène depuis le début sans forcément pouvoir entendre le contenu de la discussion, la préviennent dès l’amorce du premier pas. « Recule Bradley si tu veux pas nous donner l’excuse de te péter la gueule ! » Mais elle n’écoute pas, Daria, elle n’écoute jamais. « C’est pas de la survie. Y’a juste personne qui semble avoir le cran de me buter. » Elle s’arrête seulement lorsque l’écart est réduit à une poignée de centimètres, laissant tout le monde sur le qui-vive. « T’en meurs d’envie toi, pas vrai ? » Elle peut les sentir, ses pulsions, elle les connaît trop bien pour passer à côté. « T’as les couilles d’aller jusqu’au bout, ou c’était que des mots pour te convaincre que t’es pas une moins-que-rien ? » Elle provoque, avec tout le dédain possible, le regard ancré dans celui de son opposante.

Une de plus, un nouveau nom à griffonner sur la liste des incapables, ceux qui refusent d’aller jusqu’au bout en sortant des prétextes pour se donner bonne conscience. « Que des mots en l’air, fallait s’en douter. » Ils se croient tous du bon côté de l’histoire, à vouloir entretenir une morale qui n’a de cesse de les plomber. Terminer le travail dès que la possibilité est présente, telle devrait être la priorité, plutôt que de se vouloir bien-pensant et sentimental, au point de plonger sous une lame vengeresse pour épargner l’ennemie. « T’as une grande gueule et rien pour assurer derrière. T’es sûrement du genre à chialer pendant que tes camarades se font butter devant tes yeux. » L’isolement ne lui a pas mis du plomb dans la tête à Daria, le naturel de ses interactions sociales foireuses revenant avec une facilité déconcertante. De la provocation à chaque phrase, elle ne sait presque faire que ça, un talent pour taper sur le système des gens et jouer avec leur patience. Son apparence rendue moins menaçante par ses conditions de vie précaire, elle garde toutefois un minimum de l’aura accrochée à son nom, celle-là même qui terrorisait une bonne partie de ses adversaires avant que la belle n’entre dans leur champ de vision. Elle installe la proximité comme un moyen d’intimider, cassant la distance séparant les deux blondes pour imposer la pression. Elle pense que le geste va suffire, mais rapidement, Séléna rejoint la danse, bravant l’infime écart encore présent entre leurs deux corps. Les regards accrochés l’un à l’autre, observant jusqu’au plus profond de l’âme, leurs souffles quasiment à s’entrecroiser. Face à face restreint où la surprise prédomine, lorsque d’une caresse, et malgré les provocations de Daria, Séléna vient effleurer la joue de cette dernière. Elle ne s’arrête pas à ce geste inattendu, continuant en douceur, ses lèvres s’approchant lentement afin de murmurer quelques mots. Chacune tente de déstabiliser l’autre avec ses propres armes, presque à s’étreindre dans l’échange en attendant de voir laquelle cédera en première. « Tu devrais craindre plus de choses. » Murmure-t-elle à son tour. La peur ne possède pas uniquement des aspects négatifs, elle permet de garder les sens en éveil dans des situations cruciales. À peine la caresse sur sa joue cesse que Daria vient saisir le poignet de la blonde, avec plus de vigueur que nécessaire. Le physique amoindri par la prison ne l’empêche pas d’avoir suffisamment de force pour entraver le bras de Séléna. « Tu penses vraiment que j’en ai quelque chose à foutre des deux autres cons ? Ils sont juste là pour décorer la pièce. » Certes, elle n’est pas dans une forme olympique, mais lorsque les restrictions magiques ne viennent pas nullifier le sérum coulant dans ses veines, elle reste plus dangereuse que les deux gus affectés à sa surveillance. Non, la seule personne posant problème sur l’instant reste le type en blouse blanche dans la pièce voisine. Lui, d’une simple pression sur un bouton, possède la capacité d’envoyer Daria au sol, ou tout du moins, c’est ce qu’on lui a répété un nombre incalculable de fois depuis son opération. « Un conseil : la prochaine fois que tu veux jouer la grande, va jusqu’au bout. »

Les gardes s’agitent, face à la scène, mais se contentent de mots, la proximité des deux jeunes femmes les empêchant d’intervenir physiquement pour s’en prendre à la prisonnière. Elle est prise au dépourvu, Daria, face aux lèvres qui viennent s’échouer sur sa joue et ce qu’elle ressent au même instant. Sa main se relâche, libérant le poignet, alors que son regard vient à nouveau se fixer sur Séléna, dans un mélange d’émotions. Les gardes reculent face au contact rompu et à l’invective de la blonde. Daria, elle, reste dubitative face aux initiatives de Séléna jusqu’à sa nouvelle tirade. « Si j’avais voulu m’en prendre à ta gueule d’ange, tu serais déjà en train de bouffer le sol. » Moyen détourné d’avouer qu’à aucun moment, elle n’avait eu l’intention d’utiliser plus que des mots pour s’en prendre à la blonde. « Viens pas nous comparer, t’as décidé de jouer au soldat pour faire la belle en uniforme. On a rien en commun, Barbie. » La voir comme simplement récupérée par l’armée, c’est grandement minimiser l’impact qu’ont eu les militaires sur la vie de Daria. Ils l’ont foutu dans une putain de cage, l’ont transformé en cobaye avant d’en faire une tueuse au service du royaume et de lui affubler le titre de traître quand elle a saisi l’opportunité de la liberté. Encore aujourd’hui, ils agitent les chaînes autour de son cou pour la contrôler à leur guise. Les pensées qui viennent emplir son esprit n’ont rien d’agréables, brisant le masque impassible qui rend d’ordinaire son visage inanimé. Première à briser le face-à-face, elle se retourne pour faire quelques pas à l’écart de son interlocutrice, tâchant de refermer la boite de Pandore contenant ses souvenirs. La mention de River aide à ramener le calme. « Merde. T’es le nouveau cas social de Riv ? » À croire qu’il ne peut pas s’empêcher de se foutre dans la peau du sauveur, volontairement ou non. « Bienvenue au club. T’attends pas à grand-chose, son taux de réussite frise le néant absolu. » Séléna gagne tout de suite en intérêt juste en prononçant un nom, la curiosité l’emportant pour savoir à quel point toucher à la blonde pourrait affecter River. « T’es seulement une femme de ménage ou t’as un minimum d’utilité ? » En d’autres mots, est-ce qu’elle compte davantage que les vulgaires soldats dont l’activité principale consiste à récurer les moindres coins de la caserne pour satisfaire les tocs de Pierce ?