Retour à la case départ. Des gouttes qui tombent sur le sol à intervalle irrégulier, chassant le silence oppressant habitant l’espace vital, restreint au strict minimum. Pierres froides et luminosité faiblarde, on ne cautionne pas grand-chose de plus pour les déchets qui finissent enfermés dans les geôles du gouvernement. Jamais elle n’aurait cru se retrouver dans un tel endroit, certaine qu’elle lâcherait son dernier soupir une arme à la main plutôt que derrière des barreaux jusqu’à se faire oublier. La scène se joue encore dans son esprit à chaque fois que l’esprit tente de s’abandonner au repos, vision des pavés teintés par son hémoglobine, maintenu au sol par l’écarlate sans la moindre résistance, le corps mutilé au-delà des limites, les muscles qui ne répondent plus et la cage thoracique à peine animée dans un rythme sans la moindre régularité. Le sommeil est chaotique, encore plus qu’avant, aussi bien par les remous qui agitent son esprit que par les gardiens parcourant les couloirs régulièrement. Peu importe les soldats affectés aux rondes des cellules, chacun d’eux à ce regard rempli de haine lorsqu’il pose les yeux sur la blonde, responsable de la mort de nombre de leurs camarades. Alors ils profitent de la situation, qu’elle ne soit pas en état de pouvoir riposter, à l’abri des regards indiscrets, afin de s’octroyer une sorte de rétribution. Passages réguliers pour extérioriser l’aversion qu’ils lui vouent, tout autant que la frustration d’une situation territoriale de plus en plus sensible. On lui a promis l’enfer un nombre incalculable de fois, pour lui faire regretter de ne pas y être passée sous les coups de Knightwalker. Ils frappent toujours aux mêmes endroits, empêchant la guérison, ouvrant à nouveau les plaies avant de la laisser éclatée à même le sol, comme s’il ne s’était rien passé. Personne de prévenu, ils espèrent sûrement qu’elle finisse par claquer à force de lynchage, ou simplement par riposter, histoire d’avoir une excuse pour aller jusqu’à terminer le boulot eux-mêmes. Mais malgré les provocations et les violences, Daria reste sans réactions, comme un mannequin sans âme. La notion de temps lui a rapidement échappée, jours, semaines et mois s’entremêlant, il n’y a que le tourment des interrogatoires de la troisième division et les visites occasionnelles de River qui lui permettent de s’accrocher un minimum à la réalité. Quand il tente de l’aider en voyant son état pitoyable ou qu’il lui confie la détérioration de la situation extérieure. Il aura fallu toute cette merde pour qu’ils puissent discuter sans attenter à la vie de l’autre, même si les échanges restent pesants, les confidences face à l’indifférence.

Les violences s’amenuisent dans la durée, lassitude face à l’absence de réaction, ou une partie des soldats qui s’occupaient de les administrer ont claqué quand la face du royaume a inéluctablement changé pour donner la prédominance aux guildes dissidentes. Les forces du roi ont finalement cédé pour ne préserver que la Cité royale est quelques terres aux alentours, mais les détails en sa connaissance restent des plus sommaires, rien de plus que les brèves confidences du Pierce. Combien de temps avant que le dernier bastion de Mystogan ne finisse lui aussi par tomber ? C’est l’idée qui lui trotte dans un coin de l’esprit, la perspective que les barreaux qui la privent de liberté ne lui feront plus obstacle très longtemps. La patience lui a toujours fait défaut, trop conne pour calculer sur le long terme, trop folle pour réussir à se retenir de mettre en action toute l’agressivité qui pouvait l’animer. Sans ça, Daria aurait eu l’intelligence de fuir lors de sa dernière visite dans la capitale, plutôt que de vouloir faire la maligne, à se croire invincible malgré l’arrivé d’Erza. La branlés aura au moins eu l’avantage d’une réflexion forcée, un an à ronger son frein en attendant une opportunité.

Pas qui résonne en écho contre la pierre froide, la démarche, connue, attire l’attention de la blonde, au point que la silhouette qui vient se planter devant sa cellule n’offre aucune surprise. Plaquée au fond de sa prison, à peine discernable dans l’obscurité, elle n’offre aucune réaction, comme bien trop souvent. Emraja ? Le nom lui évoque un bref souvenir, mais rien de vraiment palpable, sûrement qu’ils ont dû s’y rendre à un moment ou un autre, pour une quelconque affectation. La ville fait maintenant partie du territoire des tarés, mais au fond, qu’est-ce que ça peut lui foutre, dans sa situation ? Elle n’a jamais caché son aversion particulière pour les Reapers, s’imaginer qu’ils ont maintenant tout un territoire rempli de simplets qui prient leur gourou n’arrange pas vraiment la chose. Les détails lui semblent superflus, même pas d’informations qui pourraient justifier un cas de conscience, raser une base ennemie sans toucher à la population n’a rien d’exceptionnel. L’indifférence pointe à nouveau son nez, mais s’évapore presque aussi rapidement sur les derniers mots du brun. Il y a quelques secondes de silence, comme pour s’assurer qu’elle avait bien entendu, avant de lâcher un soupir rieur. Daria se relève avant d’avancer jusqu’à se trouver à une poignée de centimètres des barreaux, sortant de l’obscurité pour soutenir son regard. « C’est autant la merde que ça ? » Au point de venir confier une mission à celle qu’un grand nombre de soldats voudrait juste voir crever. « T’as plus personne d’autre à envoyer que des prisonniers et des infirmes ? » Les bras viennent s’appuyer sur la grille, dévoilant la main droite amputée et les cicatrices héritées de la correction infligées par la commandante. Elle peut encore se battre, mais beaucoup moins bien avec ce corps handicapé. Ce n’est toutefois pas vraiment ce qui la tracasse le plus dans cette demande incongrue. « T’as vraiment le feu vert pour faire une telle proposition ? Avec toutes les emmerdes que ça va te causer ? » Il est facile de s’imaginer le nombre de possibilités pour qu’une telle entreprise parte en couille, elle a la revanche tenace, la Nihayat, c’est pas certain qu’elle puisse se retenir en croisant les types qui la torturent depuis son emprisonnement. « Admettons que je dise oui. J’ai le droit de sortir de ce trou à rat en échange d’une mission suicide… Elle est ou l’arnaque ? » Les pupilles ne vrillent pas depuis que leurs regards se sont accrochés. Beaucoup se seraient sûrement inquiétés de la partie "mission suicide", mais Daria, c’est le seul type de mission qui éveille un minimum son intérêt. Non, ce qui l’intéresse vraiment, c’est de savoir par quel moyen ils vont bien pouvoir s’assurer qu’elle ne va pas leur mettre à l’envers à la première occasion. La réponse est retenue, pour le moment, parce qu’elle envisage sérieusement la proposition, pour l’impertinence d’enfiler de nouveau la tenue des forces spéciale après tant d’années à les affronter, tout autant que pour la possibilité de venger la défaite des lumières ou encore l’occasion de sentir à nouveau le soleil chauffer sa peau.

Est-ce que l’inquiétude fait partie de ses préoccupations, est-ce que ça ne l’a jamais été ? Elle voudrait se persuader d’une réponse négative, mais leur relation est un entremêlement bordélique impossible à déchiffrer, au point de ne jamais avoir de certitude sur la tournure des événements. Chacun a eu l’occasion de prendre la vie de l’autre, et pourtant, tous les deux se tiennent bien là, face à face, le muscle cardiaque toujours en activité. « Je peux te retourner la question. » Daria, elle a juste retenue sa lame, geste inconscient qu’elle n’est toujours pas capable d’expliquer pleinement, là où le brun a plongé sciemment sous la lance de sa commandante pour priver l’audience militaire encerclant la scène d’une mort qu’elle aurait sûrement fêtée. « Qui de nous deux a empêché Erza d’offrir un spectacle à tous ces soldats ? » Malgré toutes ces déclarations mutuelles, promettant à l’autre de le libérer de cette existence chaotique, aucun n’est capable de porter le coup fatal, les destins restent enchaînés depuis des toutes ces années. Bien sûr que c’est un oui, River a tellement fait face à l’indifférence de la blonde qu’il peut lire la moindre trace de réaction venant animer ses traits. Pour autant, elle ne prononce toujours pas le mot, seul semblant de pouvoir auquel elle peut s’agripper, c’est dire la situation merdique. « … Je serai présent mais compte tenu de… » Première fois que leurs regards se quittent depuis plusieurs minutes, Pierce détaillant l’état lamentable de la blonde. « Compte tenu de ma condition pitoyable ? Tu peux le dire, je ne vais pas le prendre mal. » Le corps est ravagé par les violences d’une vie rythmée par les affrontements, amplifiées par le traitement particulier reçu ces derniers mois, même le sérum parcourant ses veines n’a été d’aucune aide, la faute aux restrictions magiques implémentées dans les prisons du gouvernement. Personne ne serait réellement impressionné de voir une loque pareille sur un champ de bataille, à part servir pour détourner l’attention, il n’y a pas grand-chose qu’elle puisse espérer faire contre les illuminés. « D’autres questions ? » À son tour de rompre le lien visuel, les pupilles plongeant vers le sol. Le besoin de savoir lui brûle les lèvres, elle n’a que l’ignorance de son côté, peut-être que lui peut tenter d’apporter un semblant de réponse à ce lien qui semble les maintenir en vie. « Pourquoi ? » Adieu l’assurance et l’indifférence, tout se fait la malle en un seul mot, comme si les défenses tombaient l’espace de quelques instants. « Pourquoi tu ne l’as pas laissé terminer ? » Et mettre fin à toute cette merde une bonne fois pour toutes.

Le regard reste fuyant jusqu’au grincement métallique accompagnant l’ouverture de la cellule. Évidemment qu’elle ne veut pas rester ici jusqu’à la fin, c’est la seule certitude qu’elle possède, qu’il y aura une arme dans sa main le jour où viendra sa mort. Quelques secondes de flottement, avant d’entreprendre une démarche maladroite pour sortir de sa cage. Coup d’œil adressé au geôlier, esquissant un sourire face à l’inquiétude palpable de celui-ci. « Viens Bradley. Au moindre écart, je te pulvérise. » C’est pas dans un tel état qu’elle va tenter quelque chose, un simple geste menaçant n’aurait même pas la chance d’être complété avant de se faire exploser. « Bien Caporal… Ou s’est quoi ton grade maintenant ? » La luminosité se dessine pas à pas et, quand ils finissent par atteindre l’extérieur, le flot de sensation force une paralysie éphémère. La lumière brûle les pupilles, le soleil, même timide, chauffe la peau, les bruits agressent les tympans. Finalement, la cours lui apparaît, dévoilant les soldats qui l’occupent, tous les regards fixés sur sa personne, certains animés par la haine, d’autres par la méfiance, ou même par l’incrédulité de la scène. « Pas étonnant que Baram vous ait cassé la gueule… La moitié de ces types sont à deux doigts de se chier dessus en regardant un zombie. » Constat sur un ton neutre avant de prendre une direction inconnue, la blonde suivant River vers là où il veut la mener. Des scientifiques comme comité d’accueil lorsque les deux pénètrent dans une pièce après avoir traversé la cour. « Tu me fais une visite pour la nostalgie ? » Pas grand-chose n’a changé par rapport à leur première visite, ce même laboratoire où, lors de leur passage en prison toutes ces années auparavant, on leur avait injecté le sérum expérimental qui coule encore dans leurs veines. Rien de ce qui se passe ici n’est agréable, et pour sûr que cette fois ne sera pas différente. Palabres techniques pour expliquer ce qui va suivre, opération pour lui implanter un dispositif proche du cœur qui servira de sécurité, pouvant être déclenché par les personnes responsables de ses futurs agissements pour l’incapaciter, de manière temporaire ou létale, suivant la situation.

La remise sur pied s’effectue sur plusieurs jours, capacité de récupération légèrement facilité par le retour en fonction du sérum maintenant que la belle ne se trouve plus dans une prison dénuée de magie. La peau reprend des couleurs, la silhouette semble plus vivante maintenant que les cicatrices s’estompent faiblement. Daria quitte son état de loque ambulante maintenant que les conditions de vie redeviennent humaines. Au-delà du bridage implanté, les scientifiques en ont aussi profité pour lui octroyer une prothèse, main artificielle remplaçant celle perdue au combat. Sensation bizarre que de retrouver l’usage d’un membre fantôme, les nerfs s’enflamment au moindre mouvement, on l’a prévenu que le temps d’adaptation sera long, et que la douleur persistera sûrement encore plus longtemps. Nihayat reste isolée du monde extérieur, pour éviter les problèmes, qu’elle ou les soldats opposés au plan de River pourraient causer, jusqu’au moment où vient l’heure de reprendre du service. La tenue des forces spéciales trône devant la blonde, hésitation jusqu’au dernier moment avant d’enfiler des habits qu’elle pensait ne plus jamais utiliser. On vient la chercher avec une escorte digne d’un membre haut gradé, ou d’une criminelle qu’on emmène au cachot, au choix, pour la mener jusqu’à une salle de briefing pour recevoir les détails de cette mission suicide que River lui a promis en échange de cette pseudo-liberté. « Comme au bon vieux temps. » L’amusement étire ses lèvres face à une scène familière d’une époque différente.

Tension palpable quand l’arrivée instaure un silence de cathédrale dans la pièce jusqu’alors animée, derniers mouvements pour terminer de dissimuler le moindre détail de la mission, cartes, renseignements sur les forces adverses prévus, informations précieuses glanées par la troisième division pour tenter de maximiser les chances de succès. Tout disparaît rapidement, minimisation des risques pour éviter que la blonde puisse tirer un avantage de la situation une fois l’assaut lancé. Pas de connaissance du terrain, encore moins d’idée sur la position des autres soldats ou les objectifs précis de cette attaque à l’encontre de la nuit. L’attention laisse rapidement place à l’indifférence, les regards se détournent pour maintenir le calme ambiant, impossible de faire autrement pour cacher l’animosité habitant chacun des soldats quant à la présence de Nihayat parmi les forces réquisitionnées pour cette mission. Le choix de la faire quitter sa cage moisie, parce que la situation est tellement merdique, est à des lieux de faire l’unanimité. Il faut l’entrée de River pour animer de nouveau la scène, regroupement rapide, quelques messes basses inaudibles qui ne parviennent pas jusqu’aux tympans de Daria avant qu’un ordre ne sème l’agitation, chacun courant à son poste pour se préparer au départ. Elle attend une consigne, une prise à part, peu importe, l’ignorance qu’on lui impose l’empêchant de suivre un quelconque mouvement, encore moins de prendre l’initiative. Mais ce n’est pas des mots qui lui parviennent, en un instant, la blonde se retrouve balancée contre le mur voisin. Réflexes émoussés par le manque de pratique, couplé à la surprise de l’assaut encaissé, le premier coup porté vient frapper les côtes sans la moindre opposition. La mémoire musculaire fait néanmoins son apparition pour lui permettre de parer, non sans mal, la déferlante que le brun lui assène. L’échange, à sens unique, ne dure qu’une poignée de secondes, mais l’intensité lui fait paraître plus longue, jusqu’à ce que le militaire vienne l’immobiliser, tenant ses bras d’une poigne ferme. Leurs regards s’accrochent sans la moindre faute, la respiration rendue courte par l’adrénaline, elle a les yeux remplis de défis. « On y va. » Balancée à nouveau, cette fois vers l’avant, ils partent en direction des Légions. Finalement, River lui offre un semblant de briefing alors qu’elle saisit l’épée qu’il lui tend avant de l’accrocher à sa taille. "Une fois que le bordel aura commencé, tu te démerdes" résume parfaitement la manière dont les choses vont se passer de son côté. C’est pas comme si elle s’attendait à autre chose. « Bonne stratégie, que chacun reste dans son coin, ça évitera que je me trompe de cible. » Vieille habitude, dans la folie du moment, se retrouver face à un soldat armé en plein milieu du champ de bataille pourrait lui jouer des tours. Le pas ralenti lorsqu’ils arrivent près des moyens de transport, il ne manque plus qu’eux pour prendre la direction d’Emraja. « On se croirait presque revenu à l’époque. » Tous les deux dans le même uniforme, prêt à partir pour se jeter dans la gueule du loup. L’image lui décroche un sourire. « J’espère que t’as moins d’hésitations à tuer qu’à l’époque. » Pas besoin d’attendre la réponse, il ne serait plus du côté des vivants si ce n’était pas le cas, alors elle se dirige vers le seul Légions encore en attente à l’intérieur du hangar.

Un bail qu’elle n’avait pas eu besoin de s’encombrer d’un long trajet pour se déplacer à travers le royaume, ses portails lui ayant fait oublier la patience nécessaire et toutes les émotions grandissantes le temps de pouvoir atteindre sa cible. La blonde tourne en rond sur le dos de la bête, incapable de tenir en place, frustration nourrie par l’attente. « Je suppose que Clifford est foncièrement contre l’idée de me laisser sortir du trou. » Rapport au silence et l’inaction dont il a fait preuve en la voyant, aux antipodes du comportement que tout le monde lui connaît. « T’as vraiment réussi à me faire sortir en étant la seule personne en faveur de ce plan ? » C’est presque un exploit qu’il ait réussi à convaincre qui que ce soit d’autoriser ça. Le regard virevolte dans tous les sens, cherchant la moindre distraction pour tenter d’écourter la perception du temps, l’esprit s’agite et se retrouve animé par un vague sentiment de nostalgie quand chaque visage entrant dans son champ de vision n’évoque aucun souvenir. Ça ne l’interpelle que maintenant, River et Clifford sont les deux seuls survivant de l’époque pré-désertion. « Il est où, le reste de l’unité ? » Daria se remémore leur affrontement à Sycca, mais impossible de mettre un visage sur le membre qu’elle a tué. « Dawn ? Nielham ? » Simple curiosité, pas comme si la blonde était du genre à pleurer sur le sort des autres.

Après une attente bien trop longue à son goût, les contours d’Emraja se dessinent enfin. L’opération se met en place dans cette stratégie lui étant toujours inconnue, la barrière défensive tombe sous l’action des soldats de la Troisième juste avant que les premières détonations se fassent entendre. L’entrée en scène est imminente, au point que l’excitation puisse se lire sur le visage de la blonde. L’épée empruntée quitte sa taille pour venir danser entre ses doigts, mouvements fluides en attendant de pouvoir réellement faire siffler l’acier. « J’ai bien compris que je dois me démerder toute seule… C’est valable aussi dans l’autre sens ? » Est-ce qu’elle va devoir s’occuper des autres quand ils se seront mis dans la merde ? Un choix pas vraiment dans les habitudes de la Nihayat, jamais la première à venir au secours des autres, ils n’ont qu’à savoir gérer eux-mêmes. La première salve de bombardements prend fin et leur Légion vient se mettre en place au-dessus de leur zone de largage. « Crie, si jamais t’as besoin d’un coup de main. » Étincelle de provocation dans le regard, accompagnée d’un sourire furtif avant de se laisser tomber pour rejoindre le sol. Beaucoup trop longtemps qu’elle ne s’est pas mêlée au chaos d’une bataille, impossible d’attendre plus longtemps, encore plus lorsqu’il s’agit de s’en prendre aux forces des Reapers.

Retour au cœur du chaos, la sensation semble tellement lointaine, tout juste palpable face au calme de l’enfermement. Sevrée d’adrénaline, à la manière d’une junkie, la promesse d’une nouvelle dose fait naître un sentiment d’impatience, au point de ne pas attendre plus longtemps à la suite des dernières informations communiquées par River, quand les canons finissent de retentir dans une première salve destructrice, elle plonge. Descente rapide, l’air qui fouette le visage et la poussière soulevée par les tirs qui trace une trajectoire dans le sillage de la blonde jusqu’à ce qu’elle vienne toucher le sol. Les sens sont instinctivement en alerte, autant que son état actuel le permet, observant les alentours. Peu de corps jonchent le sol, les dommages infligés sont pour le moment majoritairement structuraux, autrement dit, la quasi-totalité des forces attendues ne vont pas tarder à leur tomber sur la gueule. Quand les premiers font leur apparition, ils n’ont qu’un instant pour distinguer la situation avant de se voir assaillit par le sergent, va-et-vient létal laissant une traînée de corps derrière lui. Ils ne restent que ceux ayant eu la chance de ne pas se trouver dans la trajectoire du militaire, mais qui ne vont pas échapper à la mort pour autant. À son tour d’entrer en scène, laissant l’acier fendre les airs pour lacérer les fidèles de la secte, éclats d’hémoglobine avant que les corps ne s’effondrent pour rejoindre le compte des cadavres. Si la première partie du contingent habille déjà le sol de rouge, les deux partenaires n’ont pas le temps d’attendre pour connaître la suite, le martellement du prochain groupe d’ennemis se fait déjà entendre. « Au centre ! » L’ordre fuse, et elle obéit sans la moindre remarque, rejoignant directement River avant que l’affrontement ne reprenne. Il lui laisse quatre couteaux qu’il compte bien récupérer à la fin de l’opération. Nouvelle intrusion pour tenter de repousser les résistants, les couteaux volent à peine les premières cibles visibles, mais rapidement le nombre semble trop important pour maintenir le rythme et ne pas se faire submerger. Pas d’échappatoire classique pour quitter la pièce et limiter l’afflux d’opposants, elle récupère une lame balancée avant de se retrouver saisit par le bras.

Fuite par les airs, d’un coup de grappin River leur offre une porte de sortie provisoire afin de pouvoir se repositionner à un endroit moins exposé. Fenêtre comme point de réentrée dans le bâtiment, ils terminent dans un couloir momentanément calme. « Tu tiens le coup ? » Surprise face à cette question, elle ne répond pas tout de suite, laissant quelques secondes s’écouler. « Je croyais ne pas être des vôtres, pourquoi tu t’inquiètes autant ? » Daria élude la question sans la moindre finesse, pour ne pas avouer que, dans son état actuel, le rythme du brun est loin d’être évident à suivre, tout autant qu’elle n’est pas certaine que sa prothèse tienne la route jusqu’au bout, la douleur déjà présente n’est pas encourageante. « J’ai beau être éclopée, c’est pas quelques bouffons qui vont me poser des problèmes. » Fierté oblige, elle refuse de montrer le moindre signe de faiblesse, mais les traits de son visage ne resteront pas impassibles indéfiniment, surtout si la mission perdure trop longtemps. Indications envoyées au groupe dirigé par Clifford, maintenant que les deux sont le centre d’attention de l’ennemi, la récupération des équipements peut prendre place avec plus de facilités. « Magne, Bradley. » Fin de la pause, il est temps de reprendre la marche en avant pour s’occuper des soldats qui affluent vers leur position.

Contrairement au hall principal, le couloir dans lequel ils se trouvent offre un espace beaucoup plus étriqué, permettant de limiter le nombre d’adversaires pouvant se présenter simultanément. En échange, ils peuvent néanmoins débarquer de plusieurs points. Suivant l’indication, la blonde prend les devants et s’élance pour aller au contact des premières cibles apparaissant dans son champ de vision. L’acier fend les airs, tranche la chair pour se frayer un chemin vers la salle située un peu plus loin, alors que les sensations reviennent au fur et à mesure des cadavres échoués sur le sol. Souvenirs des massacres passés, aussi bien sous les couleurs de la seconde division que sous celles des lumières, peu importe la situation, peu importe le camp, elle se retrouve toujours au cœur de l’action. Nouvelle victime et une demie seconde de relâchement, suffisant pour se faire prendre par surprise, coup rapide que Daria a tout juste le temps de parer, la collant contre le mur. Vieux réflexe, elle voudrait disparaître dans un portal pour prendre l’assaillant à revers, mais rien ne se passe, seulement le corps qui vient heurter l’obstacle. Pas le temps de souffler que l’arme adverse revient attenter à sa vie. Seconde parade, qui arrache une grimace de douleur quand le choc sur sa main artificielle enflamme ses nerfs. Elle réussit tout de même à venir planter un couteau sournoisement dans l’abdomen de celui qui la malmène, avant qu’il ne l’envoie voler en direction de la salle sur laquelle le couloir débouche. Reprise d’appuis rapide sur le sol, mais lorsqu’elle relève la tête, la menace n’est déjà plus d’actualité, River s’étant occupé de faire le ménage. « J’aurais pu m’en charger seule. » Un merci lui arracherait la gueule, sans le moindre doute, mais rien d’inhabituel dans sa réaction. Souffle court, l’épée change de main pour tenter d’endiguer la douleur qui lui ronge le bras. « Ils en sont où ? » Premier aveu de faiblesse masqué, il la connaît assez pour savoir qu’elle ne cherche jamais à écourter ce genre de situation. Le flux de fanatiques est à sec pour le moment, tout du moins sur leur position, ils ont beau faire tout par attirer l’attention, le dépôt contenant l’arsenal doit être sous haute surveillance et mobiliser une bonne partie des défenses en cas d’attaque.

Dialogue de sourds, aucun ne répond directement aux questions de son interlocuteur, fierté d’un côté et méfiance de l’autre rendent la moindre tentative de conversation totalement stérile. Le manque de dynamique vient casser le semblant de nostalgie de les voir à nouveau sur le champ de bataille tout en arborant les mêmes couleurs, sans chercher à s’étriper mutuellement, des années qu’une telle chose n’était plus arrivée, une époque tellement lointaine qu’elle semble appartenir à une autre vie. Elle a le souffle court, la poitrine qui s’agite inlassablement pour tenter de calmer le rythme cardiaque qui échappe à son contrôle alors qu’un semblant de pause s’offre aux deux assaillants. L’année passée à la manière d’un pantin désarticulé lui revient en pleine gueule, quelques jours de remise en forme et l’absence d’entrave magique permettant de puiser à nouveau dans le sérum qui parcoure ses veines ne sont guère qu’un voile sur ses capacités actuelles. Le physique n’est clairement pas au rendez-vous pour se permettre le moindre relâchement, à peine quelques minutes d’affrontement et déjà son corps commence à lui demander du repos, les muscles tirent tandis que les nerfs s’enflamment au moindre choc, sa main artificielle devenant rapidement un handicap plutôt qu’un avantage. Il lui faudra du temps pour s’y faire, et la douleur ne disparaîtra jamais entièrement, les scientifiques lui ont bien fait comprendre. Et pour autant, le combat est loin d’être terminé, en témoigne ce « Viens » balancé par le brun reprenant sa marche en avant. Il avait été clair concernant la mission, ils ne partiraient pas de la base adverse avant d’en avoir terrassé la totalité des forces présentes. La poigne se resserre sur le manche de son arme, prenant une dernière inspiration avant de s’élancer dans les pas de River. Les étages s’enchaînent les uns après les autres alors que les deux bourreaux ne laissent qu’un amoncellement de cadavres dans leur sillage, découvrant des lieux de plus en plus sordides lorsqu’ils s’enfoncent dans le bâtiment.

Leur avancée s’offre un interlude dans une salle de torture vidée de toutes ses victimes, ne reste que le minimum décorant les pavés et murs incrustés d’hémoglobine. Rapidement, l’attention est attirée par des bruits provenant du fond de cette pièce. Les muscles se tendent de nouveau, préparation pour un énième affrontement avec les fanatiques qui viendrait s’offrir à leurs lames. Mais les couleurs portées par les nouveaux individus émergeant dans la pièce diffèrent de celles de leurs adversaires, et pour cause, il s’agit de l’équipe de Clifford. Pas le temps d’esquisser la moindre relaxe que Daria se retrouve claquée contre le mur le plus proche, tout mouvement entravé par la poigne de River pour l’empêcher de tenter une quelconque connerie à l’encontre des membres de son unité et venir saboter la mission. Elle ne balance pas la moindre remontrance, surprenant quand on la connaît un minimum, mais son endurance est trop entamée pour chercher autre chose qu'une poignée de secondes pour souffler. Son regard se contente de suivre le chemin des militaires, quittant l’endroit en suivant la route de cadavres. À peine le souffle se calme-t-il que River relâche l’étreinte sur le corps de la blonde, l’entraînant dans la direction opposée en la tirant par le poignet, la douleur engendrant une insulte instinctive à l’encontre du sergent. « Je ne pars pas tant qu’ils respirent. » Il reste encore les étages inférieurs à nettoyer, pas le choix que de le suivre même si la blonde aurait bien mis une halte à cette mission. « Autant faire les choses jusqu’au bout. » Elle tente de donner le change, mais le manque d’entrain dans sa voix ne laisse guère place au doute, facile de comprendre que ses limites actuelles sont déjà dépassées. Le duo s’enfonce dans les sous-sols jusqu’à croiser de nouveau les soldats des Reapers, arrivant en vague au point de donner l’impression que l’affrontement est coincé dans une boucle se répétant à l’infini. Pourtant, quand un énième corps tombe inanimé sur le sol, il n’y a soudainement plus aucune chair venant s’échouer contre l’acier de leurs armes. Silence malaisant, forçant la réflexion pour savoir ce que l’ennemie prépare maintenant qu’il a enfin compris qu’envoyer des soldats à la mort par dizaine n’allait pas stopper cette attaque de la résistance. Les pupilles parcourent la salle pour tenter de déceler un indice sur ce qui les attend, mais rien n’attire l’attention jusqu’à la détonation. Une porte en acier, truffée d’explosifs qui vient les prendre en défaut, piège mortel installé pendant qu’ils n’avaient que leur danse macabre en tête. La blonde ne voit qu’une silhouette venant l’attraper avant de se faire propulser en arrière. La scène se floute, désorientée, les sens en vrac à la suite de la déflagration, ses tympans ne laissent passer d’autres sons qu’un sifflement continu, elle n’a que le réflexe d’attraper l’épée ayant atterrie à ses côtés avant de se relever maladroitement. À peine capable de se tenir debout, l’adrénaline endort la douleur du shrapnel qui lui parcourt la jambe droite. Une étreinte autour de son corps provoque une réponse instantanée, elle cherche à frapper par instinct, chose rendu impossible par la chorégraphie de l’envol, tourbillon incessant ne faisant qu’accentuer le manque de repères.

Retour au point de départ, le Legion survolant une base ennemie de nouveau sous le feu des canons de la résistance, histoire d’assurer la destruction et d’empêcher une quelconque poursuite lors du retour à la Cité Royale. Il faut quelques secondes pour se remettre les idées à l’endroit, comprendre les derniers événements, que l’affrontement vient de prendre fin et que, si elle est encore capable de respirer, c’est uniquement parce que River a fait le choix de lui sauver le cul, contrairement à ce qu’il a pu lui rabâcher à de multiples reprises. C’est le silence qui s’installe pendant l’entièreté du trajet, ambiance bancale sans doute nourrie par la présence de la blonde, chacun pansant maladroitement ses blessures en attendant d’arriver à destination pour recevoir de véritables soins. Les premiers mots s’échangent seulement lorsque l’animal de transport s’approche du hangar, suite d’ordres pour préparer le déchargement de l’ensemble des armes récupérées chez les Reapers, tâche à laquelle Daria ne prendra pas part, réceptionnée par ce qui va devenir sa traditionnelle escorte personnelle, dans l’optique de la dissuader d’entreprendre quoi que ce soit, tout en lui faisant comprendre que sa liberté n’est qu’illusoire. Avant qu’on ne la traîne à l’infirmerie pour retirer les morceaux de métal criblant sa jambe, la belle s’avance face à Pierce. « Hey ... » Merci. Désolé. Impossible de compter le nombre de fois que ces mots auraient dû franchir la barrière de ses lèvres à l’égard de River. Présentement encore, ils tournent dans son esprit, mais à nouveau, ils ne seront pas formulés. Remerciements silencieux masqués dans un regard qui ne demande qu’à fuir et une voix presque hésitante. « J’ai pas pu tout récupérer. » Qu’elle formule en lui tendant l’épée et deux des couteaux que le brun lui avait fournis le temps de cette mission. Rien de plus avant qu’on ne l'entraîne sans la moindre délicatesse, la patience de son escorte inexistante, partant avec une démarche branlante en direction de l’infirmerie, où River la rejoindra sans doute vu l’état dans lequel il se trouve lui aussi.