Qu’est-ce que t’attends de moi Liz… que je t’embrasse ou que je reste neutre ? Prends une putain de décision. Les mots étaient restés bloqués dans sa gorge tandis qu’elle l’avait regardé s’éloigner. Elle n’avait réussi à murmurer son nom qu’une fois que même son ombre n’était plus qu’un lointain souvenir. Elle déposa doucement une main sur son torse, comme pour vérifier que ce cœur qui battait la chamade était réellement le sien. Un regard vers la porte de l’escale lui confirma qu’elle n’aurait pas le courage de retourner là-dedans. La seule absence de River aurait engendré bien plus de questions que ce qu’elle se sentait capable de supporter dans son état. D’autre part, la chaleur de son visage la laissait également supposer que l’on y lirait tout de suite qu’il s’était passé quelque chose qui n’aurait jamais dû se produire. De bien longues minutes après le départ du caporal-chef, le temps de reprendre ses esprits, ses pas commencèrent à la guider loin de l’endroit également. Elle rasa les murs en retournant à la caserne, puis les rasa encore davantage jusqu’à sa chambre. L’espoir fou qu’une douche bien fraiche lui remette les idées en place s’envola lorsque, toute propre, elle se glissa dans ses draps. A chaque fois qu’elle fermait ses yeux elle revoyait cet instant fugace durant lequel les mains de Riv s’étaient posées sur son visage pour le ramener contre le sien. Elle ressentait ce moment où leurs lèvres s’étaient frôlées avant que tout s’arrête. Avant que ses mains retombent sur ses épaules pour les éloigner l’un de l’autre, avant qu’il s’éloigne en la laissant avec la seule envie de le rattraper pour l’embrasser. Ses jambes n’avaient pas suivi, con corps n’avait pas suivi. Mais était-ce réellement une mauvaise chose ? « Ce que j’attends… » Murmura-t-elle tout bas, seule dans sa chambre. Ce qu’elle attendait n’avait pas d’importance. Elle était déjà allée trop loin. Et lui aussi. Elle savait ce qu’elle voulait tout en sachant combien il était impossible qu’elle l’obtienne. Pourtant, elle s’était endormie en pensant à ce qui aurait pu arriver et, au réveil, sa première pensée fut pour lui également. En résumé, elle était dans la merde.

Elle n’aurait su dire si le fait de ne pas le croiser les jours suivants étaient le fruit du hasard ou s’il l’évitait. Elle ne s’en plaignait cependant pas, car elle-même ne savait pas comment réagir face à lui à présent. Peut-être était-ce d’ailleurs également pour limiter les risques de croiser le caporal-chef qu’elle passa toutes ses journées en salle d’entrainement pour évacuer toute la frustration ressentie. Rien n’y avait fait, cependant. Le seul avantage qu’elle put y trouver fut qu’elle se vidait assez de son énergie pour s’écrouler dans son lit et s’endormir sans se torturer l’esprit avec ces images qui revenaient à chaque fois que son esprit était libre de toute autre préoccupation.

Sans surprise, on ne la sollicita pour aucune mission, quand bien même elle faisait partie des rares qui n’avaient été blessés dans des opérations précédentes. L’échange avec River ne semblait pas véritablement lui avoir donné l’envie de la renvoyer au front…Ce qu’elle pouvait comprendre, mais pas accepter. La conquête du Nord tomba ainsi comme une véritable bénédiction. Tout d’abord, parce qu’elle avait pu transmettre toutes les informations qu’elle possédait à sa Reine pour que celle-ci puisse prendre les devant sur le gouvernement. Et, d’autre part, parce que l’expédition était assez risquée et hasardeuse (personne ne savait réellement dans quoi ils mettaient les pieds) pour que la plupart des soldats ne soient pas simplement affectés à cette tâche. Disponible et en pleine possession de ces capacités physiques, Lizbeth avait fait partie des premiers volontaires pour la tâche. Non seulement elle en avait assez de tourner en rond, mais elle y voyait également son intérêt personnel : Si elle pouvait y glaner quelques informations pour sa Reine ou ralentir la progression de l’armée, ce ne serait que du bonus. « Nielham, va rejoindre ton partenaire au hangar. » Lui ordonna le type charger de transmettre les affectations. Et c’était bien tout ce qu’il faisait : transmettre des ordres qui venaient de plus haut. L’identité de la personne qui avait formé les équipes lui était égal en réalité : elle se sentait juste soulagée de pouvoir enfin participer à quelque chose. « C’est qui ? » Osa-t-elle demander. Le type avait cependant d’autres chats à fouetter et il l’envoya balader d’un revers de la main qui semblait vouloir dire on s’en tape, tu verras bien là-bas. Haussant les épaules, elle attrapa donc son paquetage avant de se rendre au hangar à Legions. Merde fut à peu près le premier truc auquel elle songea lorsqu’elle se retrouva nez à nez avec River, sur place. Les images de l’autre nuit lui revinrent en pleine face, mais elle fit mine de rien. « Salut, Riv. » Cependant, même échanger des banalités lui semblait étrange, à présent. Etant à peu près aussi douée que lui lorsqu’il s’agissait d’exprimer ses pensées ou sentiments profonds, elle n’avait aucune idée de la pertinence de revenir sur le sujet, surtout dans un tel contexte. Surtout que, au vu de leur dernière conversation, il n’était probablement pas ravi à l’idée d’aller faire un peu de nettoyage avec elle dans une zone reculée, inconnue, et dangereuse… « Je… » Elle-même ne savait pas comment cette phrase allait se terminer au moment où elle commença. Elle ne le sut jamais, puisqu’un officier passa dans leur dos pour les presser à partir. Plusieurs départs devaient se suivre et, visiblement, les deux soldats n’avaient pas le luxe de retarder les prochains départs. « Allons-y… » Souffla-t-elle. Elle n’aurait su dire si ce fut une bonne chose où si elle aurait préféré profiter d’un peu plus de temps en sa compagnie. Ceci dit, ce n’était ce pas qui allait leur manquer, du temps…

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« Liz. » Les pas s’arrêtent et le regard glisse vers lui. Sans doute s’attendait-elle à tout sauf à sentir une cape d’hiver se déposer sur ses épaules. Le geste est bien plus doux que les mots, dont elle se demande s’ils ne sont pas teintés d’inquiétude. « T’étais la seule bouffonne à être tombée en hypothermie au premier stage commando de l’escouade, sois plus alerte » Il n’y a rien à répondre à cela, alors elle se contente de souffler un léger « Merci » un peu honteux. En tout cas, si cela avait été réellement elle à l’époque, elle aurait eu honte de cette contre-performance. Quoi qu’elle regarde dans le passé de Nielham, la seule évidence qui lui saute aux yeux à chaque fois est qu’elle n’était pas faite pour cette vie. Trop douce, trop faible. Malgré les raisons louables qui l’avaient poussée à s’engager, l’armée était juste trop pour elle. Plus elle avait appris à connaître sa véritable identité, plus elle s’était dit que cette Lizbeth-là n’aurait pas, de toute façon, survécu dix jours de plus si elle n’avait pas pris sa place. Elle avait si peu d’empathie pour elle qu’elle avait même du mal à la considérer comme son double, tant elles étaient différentes sur tout. Il lui était arrivé de se poser la question : Lui ressemblerait-elle davantage si son village n’avait pas été attaqué et si elle n’avait pas terminé dans la Tour ? Mais la réponse, finalement, n’avait aucune importance. Sa vie actuelle lui convenait et c’était là tout ce qui comptait.

Sans plus de cérémonie, il bondit sur le Legion tandis que le plafond s’ouvrait pour le départ. Elle l’imita et vint se placer à ses côtés. « Pour cette expédition, tu aurais dû être sous le commandement de Dawn, mais il est mort. Ruth aussi. Et Jenkins. Céline. Jaeyan. » La nouvelle fut tellement soudaine que la fausse soldate en resta sans voix, ce que l’on pourrait interpréter par le choc et l’incompréhension d’avoir perdu des camarades avec qui elle buvait un verre quelques jours plus tôt. La réalité fut qu’elle ne savait pas réellement comment réagir. Dans la liste énumérée d’une voix lasse, personne ne comptait réellement pour elle. La seule perte à lui faire réellement un léger pincement au cœur fût cette de Dawn, qui était celui avec qui elle s’entendait le mieux parmi les morts. Du reste…Elle était, en réalité, presque soulagée de se dire qu’elle n’aurait plus à supporter Jenkins et son sale caractère. Malgré tous ses efforts et malgré la fausse attention qu’elle lui portait pour son rôle, elle n’avait jamais supporté cet homme. « Œuvre de Midnight. Ils seront enterrés en notre absence. J’risque d’être moins fun que d’habitude. » En d’autres circonstances, Nightingale aurait pu lui répondre qu’il n’était déjà pas fun, d’habitude. Mais mieux valait ne pas remuer le couteau dans la plaie, de quelque façon que ce soit. Elle baissa les yeux, feignant une tristesse qu’elle tentait de cacher mais qu’elle n’arrivait pas à dissimuler totalement. Les années d’expérience l’avaient rendue bonne comédienne. Un moment, elle chercha des mots réconfortants, mais il n’en existait pas dans de pareille situation. Elle dû se mettre à sa place et se demander ce qu’elle aimerait que l’on fasse pour elle si elle venait à perdre ses camarades. Un long discours plein d’amour et de courage l’énerverait, et elle n’avait pas vraiment envie d’énerver Pierce alors qu’ils partaient en expédition tous les deux. Elle se contenta donc de lui faire silencieusement comprendre le soutien et l’empathie censé les lier en cet instant. Un court instant, qui ne dura guère plus que quelques secondes, elle prit sa main dans la sienne, et la serra un peu plus fort avant de la relâcher. Un sobre et silencieux Je suis là qu’elle n’exprima jamais avec des mots. Comme s’ils partageaient une peine et un deuil que Lizbeth ne connaissait pas, en réalité.

Elle garda cette mine triste tout le long du trajet, comme si elle était plongée dans ses souvenirs avec eux, comme si elle était déconnectée de la réalité. Elle avait senti son regard se poser sur lui mais n’avait pas tourné les yeux vers lui, faisant comme si elle était bien trop déconnectée de la réalité pour le remarquer. Un comportement qui pouvait susciter l’inquiétude, en particulier en se rendant dans des zones reculées, dangereuses et inconnues. « Ne me fais pas honte. » Ce n’est qu’à ce moment qu’elle tourna la tête vers lui, comme tirée de ses pensées. Elle connaissait assez Pierce pour lire la crainte d’un autre drame entre ces mots. Il lui était venu un millier de réponses à lui donner, mais aucune appropriée suite à la perte subie. Sobriété. La fausse Nielham hocha la tête. « Je ferai de mon mieux. » Car il aurait été prétentieux de dire qu’elle ne le décevrait pas. D’autant plus qu’ils ignoraient tous les deux ce qui les attendaient sur ce nouveau continent. La brume qui s’était levée progressivement tout autour d’eux ne leur laissait d’ailleurs pas le loisir d’observer de loin ce qui les attendait. Les glaciers se dévoilaient uniquement lorsqu’ils s’en approchaient assez, sous la forme d’ombres dont les détails se dessinaient à mesure qu’ils s’en approchaient. La température était bien descendue, mais Liz ne s’en était rendue compte que lorsque son souffle commença à former une légère buée due à la froide température environnante. On était loin de Nielham qui avait une résistance légère au froid. Elle fit cependant mine de replacer correctement la cape sur ses épaules. Uniquement pour le rôle.

Guidé par les rennes que River tenait encore fermement, le Legion commença à perdre progressivement en hauteur, laissant se dessiner devant eux des étendues de sol enneigé qui allait se perdre à perte de vue (ou plutôt, qui s’effaçaient progressivement dans le brouillard toujours présent). Ne rien connaître de l’endroit n’empêchait pas Liz de se sentir davantage chez elle ici qu’à la caserne : le froid et le paysage lui rappelaient sa véritable demeure. Ici et là, quelques arbres et un peu de végétation survivaient aux températures trop peu clémentes pour la vie.

A peine le Legion est-il au sol que Liz fait de même en sautant d’un bond. Ses bottes s’enfoncent un peu dans la neige et elle fait un tour sur elle-même pour contempler les alentours. Le peu que sa visibilité lui offre semble calme, vide. Ce n’est pas étonnant. Ne dit-on pas que le grand froid qui s’est abattu sur le continent (malédiction, disent les livres, mais Liz ne croit pas en ce genre de choses) a recouvert ces terres de neige et de glace, gelant ses habitant pour l’éternité et décimant toute faune et flore incapable de s’adapter à de telles conditions climatiques ? Ils se trouvent, effectivement, bien loin du Royaume puissant dont l’on pouvait lire les exploits dans les livres. « C’est si…Calme. » Murmure-t-elle tout bas. Entre la caserne avec des mecs qui se tapent dessus tout le temps, et sa guilde où…Des mecs se tapent dessus tout le temps aussi, en fait. Elle n’est plus habituée au silence -au véritable silence, pas celui qu’elle s’offre parfois grâce à sa magie. Elle ferme les yeux, tend l’oreille pour tenter de percevoir quelque chose aux alentours. Seul le bruit du vent lui revient. Seule, elle aurait été tentée d’amplifier les sons environnants pour se faire une meilleure idée. Porter l’uniforme ne lui permet cependant pas. Elle fait quelques pas, se familiarise avec le terrain. Tapote un peu le sol du bout des pieds. « Fait attention aux plaques de verglas. » Glisse-t-elle à Riv lorsqu’il la rejoint au sol. Elle sait qu'il n'a pas besoin de mise en garde mais…Voilà. C’est Riv. Même si ça la fait chier, elle n’a pas envie qu’il lui arrive quoi que ce soit. Et ici, tout, la moindre petite chose, peut être plus dangereuse qu’il n’y paraît. Ils s’avancent en territoire inconnu, et très certainement hostile.

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« T’as pris les godasses qu’il faut j’espère ? » Elle vit qu’il la regardait de travers car elle lui avait elle-même jeté un regard qui disait Tu me prends pour une gamine, ou quoi ? sans jamais en prononcer un seul mot. Elle considérait que la gifle d’il y a quelques jours avait déjà bien assez rempli son quota d’insubordination pour quelque temps. Elle avait déconné, et pas seulement à cause de l’alcool. Alors maintenant, elle faisait gaffe. D’autant plus qu’à présent, elle avait l’impression que la situation pourrait bien trop facilement partir en vrille avec River. Elle ignorait ce qu’il en était pour lui, mais pour sa part, les mots qu’il lui avait adressés avant de la laisser planter là résonnaient encore dans son esprit. Qu’est-ce que t’attends de moi Liz… que je t’embrasse ou que je reste neutre ? Prends une putain de décision. Elle avait des réponses qu’elle ne pouvait pas donner. Ce qu’elle attendait de lui depuis ce jour était totalement inapproprié, et pas seulement parce que sa véritable dévotion était ailleurs. Ici, dans ce monde et dans cette fausse réalité, elle était sous ses ordres, il était son supérieur. On ne fait pas de pire idée au monde que celle de s’engager dans quelque chose de flou avec son supérieur. Sauf peut-être celle de s’engager dans quelque chose de flou avec son supérieur alors qu’on est une traîtresse. Mauvaise idée, quel que soit l’angle par lequel on regarde la situation. Et pourtant…Elle y pensait. Souvent. « Traîne pas. On a une population de monstres à réduire pour laisser le champ libre aux nôtres. La commandante t’a briefé ? » Nightingale secoua la tête doucement, se mettant en marche à sa suite. « Svetlana l’a fait. » La commandante avait eu mieux à faire, et la capitaine des chasseurs alpins avait été plus que qualifiée pour le debrief : elle-même parfait en opération nettoyage avec quelques-uns de son unité, mais en montagne et non en plaine. « Nettoyage en profondeur et rédaction de bestiaire qui servira de base pour établir un support plus exhaustif. » Dans les grandes lignes. Si elle ne savait pas tout, c’était de son devoir de juger si elle avait besoin d’en connaître davantage. Elle s’en fichait pas mal. Elle en savait déjà bien assez pour avoir donné à sa Reine l’occasion de devancer le gouvernement.

Alors qu’ils s’avançaient dans le froid, elle observait Riv du coin de l’œil de temps en temps. L’habitude aidant, elle semblait avoir moins de difficultés à s’acclimater aux basses températures que lui. Inconsciemment, elle eut une nouvelle pensée fort peu sympathique pour Nielham et sa faiblesse flagrante. Son réflexe de se protéger le visage lorsque le vent se leva fut interrompu par celui de River…Qui avait mis son bras libre devant elle pour le faire à sa place. La seconde suivante, il retomba comme s’il venait de se rendre compte de ce qu’il était en train de faire. Le geste la toucha à peu près autant qu’elle s’en était sentie insultée. L’idée d’un manque de confiance ne venait plus la frapper à chaque fois qu’il se comportait de la sorte à présent. En revanche, elle s’interrogeait sur la nécessité de poursuivre la conversation abandonnée après que River lui ai foutu un vent pour la laisser en plan. Elle avait ouvert la bouche pour faire une remarque sur son comportement vis-à-vis d’elle, qu’elle pouvait concevoir après qu’il ait perdu une partie de son unité mais qu’elle ne pouvait certainement pas accepter. Bonne ou mauvaise chose, ses mots furent couverts par un cri strident qui semblait résonner tout autour d’eux. Sa main, qui avait cherché à attraper sa lame, fût saisie par celle de Pierce qui les fit prendre de la hauteur grâce à son grappin d’Arachné. Ce nouveau point de vue lui fit comprendre l’étendue des dégâts. Les formes surexcitées s’agitant en dessous d’eux étaient si nombreuses qu’elle n’arriva à en faire qu’un compte approximatif, sans compter celles que le brouillard cachait encore. « Feu » L’ordre intervint en même temps qu’il lâcha sa main.

Elle fut éjectée plus loin et sortit son arme pour frapper en atterrissant, juste après que la grenade eut explosé du côté de River. Les coups portés semblaient être moins efficaces que sur les créatures qu’elle avait l’habitude de croiser sur les autres continents, elle concentra donc ses attaques sur des points vitaux pour se débarrasser d’eux au plus vite. Leur force, individuellement, n’avait rien de notable. C’est leur nombre qui les rendait dangereux. « Vous êtes collants. » Râla-t-elle entre ses dents en parant une attaque avec sa lame. Sa voix n’avait une nouvelle fois pas dépassé les hurlements stridents des créatures. Elle éloigna celle qu’elle avait sur le dos d’un violent coup de pied avant de lui porter le coup de grâce avec son épée. Entre Riv et elle, combien étaient à terre ? Une moitié peut-être. Difficile à définir lorsqu’ils continuaient de sortir de la brume pour fondre sur eux. « On bouge » Elle dégagea le passage qui les séparait de quelques coups de lames pour rejoindre le caporal-chef et s’élancer à sa suite. « Ne t'éloigne pas » « Je connais le protocole. » Se contenta-t-elle de lui rappeler. La remarque était plus acceptable que le Je ne suis pas une gamine qu’elle aurait eu envie de lui servir. « Rien de cassé ? » Ajouta-t-elle, montrant moins d'inquiétude qu'elle en avait réellement. Ses pas avaient beau suivre ceux de Riv, son regard et son attention, eux, se portaient tout autour d’eux, et plus précisément derrière où des hurlements stridents résonnaient encore. Cette foutue brume ne jouait pas qu’en leur désavantage, c’était toujours ça de pris. Quelques monstres eurent le malheur de retrouver leur trace et de fondre sur eux. Liz s’en débarrassa sans que cela ne lui demande un effort considérable. Leur nombre était véritablement tout ce qu’ils avaient pour eux.

Les pas des soldats les éloignaient chaque minute un peu plus des cris jusqu’à ce qu’ils ne soient plus qu’un lointain souvenir. La brune soupira de soulagement, mais garda tout de même sa lame en main dans l’éventualité d’une nouvelle attaque. Ce fut une idée avisée puisqu’une poignée d’entre eux leur sauta dessus une nouvelle fois. L’effet de surprise, principalement instauré par le silence alors qu’ils les avaient habitués jusque-là, leur permit de désarmer Nightingale, dont la lame vola dans le même temps qu’elle para le coup. D’un geste vif, elle attrapa un poignard à sa ceinture pour le planter dans le crâne de son agresseur. Le second subit le même sort et elle profita d’un instant de répit pour faire un pas sur le côté et ramasser son arme au sol. Ses réflexes firent lever ses yeux là où était censé se trouver Riv afin de s’assurer qu’il n’avait pas besoin de son aide. Censé. Le brouillard l’avait fait le perdre. Shit. « Riv ? » Elle fit quelques pas en avant pour rejoindre le secteur dans lequel il se trouvait lorsqu’elle l’avait perdu de vue, sans apercevoir ne serait qu’une ombre autour d’elle. Double shit. « Riv ! » Elle avait élevé la voix dans l’espoir d’avoir un retour autre qu’une nouvelle attaque dans la tronche. Elle n’en eut aucun, et n’eut aucun monstre qui lui sauta dessus non plus. Résultat mitigé. Elle soupira. Une fusée de position risquait d’attirer davantage de monstres, et il ne devait pas être loin de toute façon. Elle garda cette solution dans un coin de sa tête et reprit sa marche dans l’espoir de retomber dessus.

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Le temps s’étira tant qu’elle en perdit toute notion. D'autres satanés gobelins débarquaient encore de temps en temps à chaque fois qu’elle pensait qu’ils étaient tous morts. Combien allaient encore lui tomber dessus avant qu’ils les aient tous décimés ? Ils. Car il était inconcevable que River ne soit pas également en train de les couper en petit morceau de son côté. Ils s’étaient perdus de vue mais cela n’était pas assez pour considérer que le moment de paniquer était venu. Elle n’avait rien croisé de véritablement dangereux sur ces terres pour le moment, et elle faisait confiance en ses capacités de combattant. Du moins tentait-elle de s’en persuader. On ne fait pas pire que de céder à la panique lorsqu’on se retrouve seul, en pleine terre inconnue et hostile. Et Liz était connue pour son calme à tout épreuve…C’était pour ça qu’elle contrebalançait parfaitement le comportement de Maddox qui était une pile électrique. Pourtant, aujourd’hui, même si ses traits ne trahissaient aucun trouble, le rythme de son cœur s’était accéléré. Et ce n’était pas dû au peu d’effort fournis pour trancher les gobelins qui s’étaient présentés à elle depuis qu’elle se trouvait seule. « Riv ! » Elle avait tenté de l’appeler plusieurs fois depuis qu’ils s’étaient perdus de vue. Ce fut toujours des gobelins qui répondirent présents à ses appels. Ces saletés de bestioles n’avaient pour seul avantage que celui de passer les nerfs de Nightingale.

Le signal sur son PHS ne cessait d’émettre d’agaçants petits bips supposés lui désigner la position de River sur une carte approximative qui s’affichait sur l’écran. Beaucoup trop approximative. « Saleté de truc ! » Râla-t-elle. Elle avait beau avoir été dotée de la qualité de la patience, celle-ci s’envolait un peu plus à chaque fois que l’appareil était censé lui désigner l’emplacement de River, et à chaque fois qu’il ne fut pas assez précis pour qu’elle le trouve à l’endroit indiqué. « Est-ce que ce machin marche correctement ici, au moins ? » Mads l’aurait secoué et probablement frappé contre une surface solide pour tenter de mieux le faire fonctionner. Lizbeth était…un peu plus civilisée que ça. Même si elle reconnaissait volontiers l’envie de le balancer dans la figure d’un des gobelins une fois de temps en temps. Elle n’en fit rien. Bien plus que ce satané appareil qui n’était pas assez précis, c’est ce bruit sourd qui résonna dans la plaine, brisant quelques instants le silence environnant, qui lui fit retrouver le caporal-chef, responsable de ce boucan. Arme en main, elle s’était approchée du cadavre de la bête sans voir l’ombre de River tout de suite. Ce fut d’ailleurs lui qui la trouva en premier. « Lizbeth ! » Le réflexe de tendre son bras vers lui lorsqu’il lui sembla qu’il allait trébucher fut avorté en le voyant reprendre son équilibre tandis qu’il s’arrêtait vivement devant elle. Réceptionnée par la neige, sa lame ne fit aucun bruit en rencontrant le sol au moment où ses mains s’accrochèrent à l’avant de sa cape. Sans doute n’avait-elle jamais lu dans ses yeux tant d’angoisse, de…panique ? « Rien de cassé. » Souffla-t-elle pour calmer cet état dans lequel il s’était mis. Nightingale, quant à elle, mit toute cette angoisse sur le dos du deuil récent plus que sur celui de cette forme d’affection qu’il semblait lui porter, parfois. L’évidence qu’on ne veuille pas supporter une nouvelle perte dans son unité était plus acceptable que ce qui existait entre eux et qu’ils prenaient soin d’ignorer tous les deux, autant qu’ils le pouvaient. « Le protocole » Touché. Elle avait merdé. « Mon cul... » Il la lâcha et ramassa son épée lentement. « Prends note de celui-là aussi. Magie inconnue. » Ses yeux suivirent la direction désignée par le signe de tête de son supérieur. Elle prit intérieurement en note les informations à reporter dans le bestiaire, puisqu’il était hors de question qu’elle sorte ici son carnet et un crayon de son sac pour commencer à prendre des notes, alors que n’importe quoi pouvait encore leur sauter sur le dos. « Et trouvons un endroit pour un feu. J'ai pas pour projet de finir en foutue stalagmite. » Hochant la tête, elle lui emboîta le pas silencieusement.

Il leur fallut un moment avant de trouver une crevasse dans la roche qui leur permettrait d’établir un petit campement provisoire à l’abri du vent froid. Prenant en compte leur position initiale et le trajet parcouru, elle estima qu’ils étaient encore plus éloignés de la côte par laquelle ils étaient arrivés. Le silence lui laissa tout le loisir de se poser un tas de questions qu’elle ne voulait pas se poser sur ce qui se passait entre eux en ce moment. La plus récurrente fut celle de savoir s’ils allaient véritablement continuer à agir comme s’il ne s’était absolument rien passé ce soir où ils étaient tous allés à l’Escale. Elle se contentait habituellement des situations qui se présentaient à elle sans chercher à aller plus loin, c’était ce qui faisait d’elle une bonne exécutante. Cette fois pourtant, elle commençait à se dire que ne pas savoir pourrait finir par la ronger de l’intérieur. Malgré tout, elle ne prononça pas un mot jusqu’à ce qu’ils arrivent à leur destination temporaire. Et lorsqu’elle ouvrit enfin la bouche, ce ne fut pas pour poser la question. Elle avait déposé son sac contre une des parois faisant office de mur avant de tourner la tête vers Riv. « Qui frôle l’hypothermie, cette fois ? » Avait-elle demandé en tentant de paraître détachée, alors qu’elle s’inquiétait en réalité de la pâleur inhabituelle de sa peau. Nielham était une petite nature. Sans y réfléchir à deux fois et sans se poser de question, elle s’était débarrassée de son écharpe pour l’enrouler autour du cou de River. Une seconde, puis deux, elle était restée toute proche de lui, avant de s’en détacher et de se retourner pour lui faire ce foutu feu. « Réchauffe-toi un peu, ça s’arrangera pas quand la nuit tombera. » Dans son ton se trouvait bien plus de bienveillance qu’elle l’aurait voulu en montrer.

S’installant à même le sol, non loin du feu et dos calé contre la paroi, elle attrapa ses affaires dans le fin fond de son sac pour commencer de rédiger un bestiaire qui sera repris de façon plus propre et plus claire lorsque les conditions seront un peu moins chaotiques. La tâche ingrate s’avéra être une bénédiction qui lui donnait la parfaite excuse pour rester silencieuse et pour ne pas poser ses yeux sur lui tant qu’elle avait des choses à noter, mais qui ne dura qu’un temps.  Le manque de variété dans leurs rencontres lui fit bien vite refermer son carnet de note pour le remettre au fin fond de son sac. Elle ramena ses genoux contre sa poitrine, croisa ses bras sur ses genoux et le contempla un long moment, tête posée sur ses bras. « Tu devrais me passer un savon. » Fut la conclusion la plus appropriée qu’elle pu trouver. Son regard glissa sur le côté, vers un point vague, quelque chose d’inexistant juste pour ne pas le regarder, lui. « Je crois que je ne suis pas capable de rester neutre, et je crois que ce que j’attends de toi n’est vraiment pas approprié. » Il pourrait croire que c’est moins approprié pour lui que pour elle. De son point de vue il aurait raison. Mais en réalité, c’était pour elle que c’était le moins approprié. « Alors tu devrais me passer un savon pour me remettre les idées en place. » Il aurait été plus simple de faire comme si rien ne s’était jamais passé et de ne jamais plus en reparler. Elle y pensait cependant beaucoup trop pour que ce soit possible. Et le comportement un peu trop protecteur de River laissait à penser qu’il y pensait également un peu trop.

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Le silence fut la seule réponse qu’elle put offrir aux interrogations de River, car il n’existait pas de bonne réponse. Il n’existait pas de réponse du tout, en réalité. Elle ignorait ce que cela pourrait bien changer, qu’il lui remette les idées en place. Elle n’en savait foutrement rien parce qu’elle n’avait jamais tenu à personne de la sorte auparavant. Est-ce que c’était toujours aussi compliqué ? Est-ce que l’entendre lui dire qu’elle devait se reprendre, ne plus y penser, et que rien n’arriverait jamais entre eux pourrait réellement la faire l’aimer moins ? Elle n’en savait rien, ses mots la faisaient douter. Comme si elle avait eu l’espoir fou que cette solution aurait pu tout arranger. « Et est-ce que vouloir est moins grave qu’agir ? Dans l’un comme dans l’autre, le mal est déjà fait pour moi. Plus rien ne sera jamais pareil. » La réalité la frappait à présent, avec une évidence qu’elle fut trop aveugle pour voir en cherchant à laisser tout ceci derrière eux : le mal est déjà fait. Ils s’étaient déjà trop attachés l’un à l’autre. S’il la repoussait, elle ne pourrait pas simplement passer à autre chose comme si de rien n’était. Elle en souffrirait. Foutus sentiments, foutu attachement. Elle allait finir par en souffrir de toute façon. Car rien de tout cela n’était possible. Car rien de tout cela ne mènerait jamais nulle part. En souffriraient-ils moins d’en rester là ? Qu’y avait-il de pire entre un peu de souffrance dès maintenant et beaucoup de souffrance à terme, après avoir accepté et vécu cet attachement ?

Elle qui était habituée à la simplicité avait le cerveau en vrille, tout ça à cause d’une seule personne. Mais pas n’importe qui…Perdue dans toutes les possibilités de chemins qui s’offraient à eux (mais dont aucun ne finissait bien), elle n’avait toujours pas dit un mot lorsqu’il se détacha du feu pour s’approcher d’elle, posant son genou près de sa cuisse. A aucun instant elle n’avait réussi à ne pas le regarder. « Alors autant me dire clairement ce que tu veux, Liz. » Toi. Était la réponse la plus claire et la plus explicite qu’elle aurait pu lui faire, si quelconque son avait voulu passer la barrière de ses lèvres. Ce ne fut pas le cas. Il fit se délier ses bras, redescendre ses jambes. « En fait, non… » Son cœur rata un battement lorsqu’il se pencha vers elle, caressant son visage d’une main. Elle fut heureuse de pouvoir se dire qu’elle pourrait expliquer le rouge de ses joues avec la morsure du froid environnante. La réalité était toute autre : River ne la laissait pas indifférente. De moins en moins, en réalité. Elle avait noté ce petit quelque chose de particulier chez lui des années auparavant. Ce sentiment avait grandi au fil du temps, elle avait appris à l’apprécier, et avait fini par voir en lui quelque chose qu’elle ne voyait chez personne d’autre. Tout était resté sous contrôle jusqu’à ce fameux soir à l’Escale. Depuis, elle ne pensait plus qu’à lui, au point que ça la rendait folle. « Montre-moi. » Son souffle, qui se mêlait à celui de River, se fit plus lent, comme si elle tentait de calmer les battements de son cœur qui s’affolaient un peu plus à chaque seconde. Le temps qui s’étirait sans qu’elle ne fasse aucun mouvement n’était dû à aucune hésitation de sa part. Elle succombait déjà, savait déjà qu’elle franchirait cette ligne invisible, cette barrière à ne jamais franchir. Le temps qu’elle prît fut seulement celui dont elle eut besoin pour se lancer, elle qui n’avait jamais aimé personne de la sorte, elle qui n’avait jamais embrassé un homme. Comme si cela rendrait les choses plus facile, ses mains vinrent s’agripper aux rebords de la cape de River en même temps que ses yeux se fermaient, pour qu’elle puisse doucement l’attirer vers elle sur les quelques centimètres qui séparaient encore leurs lèvres. Lorsque celles-ci se frôlèrent, la frustration d’il y a quelques soirs en arrière vint faire écho à ce moment, et donna à Liz le courage nécessaire pour ne pas s’interrompre, pour ne pas s’éloigner, renoncer au dernier moment.

Elle pensait que son cœur n’était pas capable de s’affoler plus encore : il lui donna tort lorsque ses lèvres rencontrèrent enfin celles de River. Ce fut à la fois doux, tendre, et terriblement enivrant. Sa poigne se resserra légèrement sur le vêtement de Pierce, comme si elle craignait qu’il se recule pour mettre fin à l’échange. Ce ne fut pas le cas. La tendresse se transforma en un échange plus passionné, comme s’il était devenu bien plus vital de garder leurs lèvres liées que de respirer. Sur le moment, il n’y avait plus de bien ou de mal, il n’y avait plus de faute, il n’y avait plus qu’eux deux et ce moment qui n’appartenait qu’à eux. A dire vrai, la culpabilité ne revint même pas lorsque leurs visages se séparèrent, elle revint plus tard que ça. En ouvrant les yeux, elle tenta encore de calmer le rythme de son cœur en contrôlant sa respiration, tout en sachant que c’était déjà peine perdue. « Je te veux toi. » Souffla-t-elle doucement en plongeant son regard dans celui de River, comme s’il s’agissait d’un péché qu’elle était en train de confesser. C’en était un. Il n’y avait plus de non-dit, plus de sous-entendus à présent. Ses mains lâchèrent doucement son vêtement. L’une d’elle retomba lentement le long de son corps, tandis que l’autre vint caresser le visage froid de River. A quel point était-elle dans la merde ? Elle préférait ne pas y penser pour l’instant, car tout allait devenir compliqué à présent. « Plus de neutralité, j’imagine ? » Demanda-t-elle avec un léger sourire en coin. Ce n’était pas comme si River avait déjà envoyé la neutralité voir ailleurs s’il y était. Il n’était plus neutre avec elle depuis un moment déjà. C’était elle qui était bête de lui avoir demandé de l’être, car dans le fond elle ne l’était plus non plus. Cela se voyait simplement moins parce qu’il avait des responsabilités et pas elle. Sa main passa, avec douceur, de son visage à ses cheveux, qu’elle caressa doucement. Elle ferma ses yeux une nouvelle fois, pour profiter du moment, et appuya son front sur celui de Riv. Ils étaient dans la merde. Tous les deux.

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La bulle de tendresse qui s’était formée tout autour d’eux semblait s’étendre hors du temps et hors de toute logique. Les secondes s’étiraient tant que le temps lui semblait comme figé, elle ne ressentait d’ailleurs même plus les effets du froid, et le feu n’en était pas l’unique responsable. Elle aurait pu rester ainsi, joindre l’utile à l’agréable et laisser de côté cette mission qui était celle de River mais qui n’était pas la sienne. Le garder là, contre elle, ralentir leur progression d’une façon qu’elle n’aurait jamais imaginé pouvoir le faire avant qu’ils partent une nouvelle fois en vrille. La différence, c’était que cette fois ils ne s’étaient pas arrêtés à la limite de l’acceptable. Ils sombraient, l’un comme l’autre. Tant que le détachement soudain du caporal-chef fut d’abord interprété comme un brutal retour à la réalité, comme une fuite, comme la prise de conscience qu’ils étaient en train de faire une grosse connerie. « Cette pause ne doit pas être plus longue que nécessaire. Ce n’est pas le moment de se laisser distraire. » Nightingale se redressa à contre–cœur, passant une main embarrassée dans ses cheveux. Lire et comprendre River avait toujours été compliqué, mais ce fut le cas aujourd’hui plus que jamais. C’était lui qui l’avait poussée à agir de la sorte, et c’était lui aussi qui avait fini par s’éloigner lorsqu’elle avait cédé. Elle aurait pu tout comprendre de travers s’il n’avait pas repris la parole, sur un ton plus bas. « Quand on sera rentrés, je ne te refuserai rien. » Elle lui adressa un léger sourire, qu’il aurait vu si l’embarras qu’elle lisait pour une fois parfaitement sur son visage n’avait pas ancré son regard sur ses pieds. C’est cet embarras, qui montrait à Liz une toute nouvelle facette de Riv qu’elle ne connaissait pas jusqu’alors, qui la poussa à rester silencieuse alors qu’elle aurait pu le taquiner de bien des façons sur le fait qu’il ne lui refuserait rien. Cette taquinerie n’aurait pas voulu dire que Lizbeth était plus à l’aise avec le sujet, d’ailleurs. Elle possédait la même inexpérience que River sur le sujet. La seule différence résidait dans leur façon de gérer cette gêne, que Liz aurait caché derrière un rien du tout, vraiment ? amusé, alors même que sa gêne se lisait sur ses traits, colorait son visage et faisait toujours battre son cœur à un rythme irrégulier mais rapide.

Tout comme lui, elle récupéra ses affaires dans le silence. L’arrêt bref du caporal-chef devant l’entrée fut également mal interprété : elle s’imaginait qu’il attendait qu’elle eût terminé de mettre son sac sur son épaule pour le suivre. Pour elle, toute notion de tendresse était derrière eux, et le resterait tant qu’ils seraient sur ces terres inhospitalières. Ainsi, le geste qu’il ne fit pas à son encontre ne lui manqua pas. Elle avait d’ailleurs conscience que tout ce foutoir (elle évitait encore soigneusement de songer à une relation tant son manque d’expérience lui faisait se demander s’ils en étaient véritablement là) était encore relativement flou, sans doute pour eux deux d’ailleurs.

Lorsqu’il reprit sa route, c’est elle qui s’arrêta à l’entrée de la cavité, le laissant la distancer de quelques pas. Elle attrapa son PHS qui avait émis un faible signal et pris connaissance du message crypté avant de se mordre la lèvre. Merde. Ce n’est qu’un compte rendu, pas une demande de venir les aider à s’en sortir de la merde dans laquelle ils se sont fourrés. Malgré tout, l’envie de faire demi-tour et de se rendre à leurs côtés la ronge, autant que son devoir de ne pas compromettre sa couverture tant que cela n’est pas indispensable. Elle range l’appareil et reprend sa route pour ne pas se faire distancer, mais son esprit est ailleurs. Impossible de faire faux bond à River et de disparaître après ça…Il la chercherait. Il ne lâcherait pas l’affaire avant de l’avoir retrouvée. En outre…Malik la connaît mieux qu’elle-même. Liz est une exécutante qui ne se mêle pas des décisions et des stratégies parce que ce n’est pas son truc (bon, pas au point de Maddox, mais tout de même). Le commandant lui ordonnerait de ramener ses fesses si sa présence devenait véritablement nécessaire. Son jugement conclut alors qu’il valait mieux ne pas prendre le risque de compromettre le rôle Nielham, au moins pour le moment.

Elle avait beau regarder les alentours aussi loin que la brume le lui permettait, rien ne se détachait du paysage et ils marchèrent un moment dans un calme trop plat pour ne pas s’imaginer que des créatures allaient leur tomber dessus très bientôt. Elle fut incapable de dire depuis combien de temps ils marchaient dans cette longue étendue blanche lorsqu’ils pénétrèrent dans un sinistre bois d’arbres morts et de ruines en si mauvais état qu’il était impossible de savoir ce que ces tas de pierres pouvaient représenter, à l’époque où elles étaient encore des édifices. Lizbeth traîna un peu entre les décombres, cherchant par curiosité des vestiges qui auraient pu lui en apprendre plus sur ce qui s’était passé ici. Elle ne croyait pas en cette histoire de malédiction, et préférait se faire une idée de ce qui les attendrait plus loin plutôt que de le découvrir sans y être préparée. C’est lorsqu’elle accepte l’idée qu’elle ne trouvera rien que son pied bute contre quelque chose et qu’elle manque de trébucher. C’est son équilibre qui la préserve de la chute. Ses yeux se baissent sur un étrange bloc de glace, enfoui dans la neige, à la forme étrange. Interpellée, elle s’accroupit pour dégager un peu la neige autour. « Riv… » L’interpelle-t-elle.

Elle n’a pas le temps de lui demander s’il ne trouve pas que cette statue ensevelie sous la neige n’a pas plus des airs d’humain transformé en glace que de statue. Elle se redresse d’un coup lorsque des bruits de sabots qui se rapprochent à toute vitesse résonnent entre les arbres. Les cavaliers sans tête qui foncent vers eux à vive allure ne ressemblent en rien à tout ce qu’elle a pu croiser dans sa vie jusqu’alors. Sur l’instant, elle en a le souffle coupé. Lizbeth n’a aucune idée que ce qui la sauve sur le moment, c’est cette stupéfaction qui la paralyse un temps. La lame glaciale qui fend l’air dans le but de s’en prendre à elle est parée par pur réflexe : Liz ignore à cet instant que c’est parce qu’elle n’y a pas réfléchit que le coup n’a pas changé de direction au dernier moment pour l’atteindre. L’impact la propulse tout de même quelques mètres en arrière. Une fois encore elle parvient à garder l’équilibre.

Elle a beau savoir que les cavaliers ne vont pas lui foutre la paix, elle a besoin de tourner la tête vers Riv pour s’assurer qu’il va bien. C’est le cas, au bref moment où elle pose les yeux sur lui, mais il a des cavaliers sur le dos également. Elle évalue leur nombre à plus d’une dizaine de ce rapide coup d’œil, mais ils bougent trop vite et sont trop virulents pour qu’elle puisse en faire un compte exact. Elle sait qu’elle ne peut pas se permettre de se laisser distraire, mais elle ne réagit plus avec la logique qu’elle devrait avoir. Sur une fraction de seconde, c’est à lui qu’elle pense avant elle. Elle balance un poignard dans les pattes du cheval d’un cavalier qui fonce vers lui. Les bruits suivants lui laissent supposer une perte d’équilibre et une chute, sans qu’elle puisse en avoir la certitude puisque son attention est happée par ses propres emmerdes. Une tête, non loin d’elle, lui balance une boule de feu dans la figure. Elle a tout juste le temps de se mettre sous le couvert d’un arbre, qui s’enflamme à l’impact, et qui lui permet de s’en sortir sans dommages. Un troisième cavalier se glisse dans son dos, une nouvelle fois la parade se fait par réflexe. Ils sont partout et se déplacent vite…Attaquent de tous les côtés. La parade l’empêche de réagir lorsqu’un nouveau coup lui est porté au niveau du bras. Elle a le réflexe de se mordre la lèvre, jusqu’au sang, pour ne pas laisser s’échapper de cri de douleur. Pas juste pour ne pas déconcentrer Pierce, mais aussi et surtout parce qu’elle ne peut pas rameuter d’autres monstres sur leurs tronches. Elle a le sentiment qu’ils vont déjà avoir bien assez à faire avec ceux-là.

Les cavaliers semblent ne s’éloigner que pour foncer vers elle une nouvelle fois. Ça lui laisse quelques secondes pour évaluer l’étendue des dégâts. La plaie ne semble pas profonde, mais elle saigne. Elle a bêtement le réflexe de porter sa main à son cou pour se faire un bandage de fortune avec son écharpe. « Merde. » Marmonne-t-elle entre ses dents. C’est vrai, elle est autour du cou de River, son écharpe. Tant pis, c’est un problème dont elle s’occupera plus tard. Pour l’instant, un nouveau cavalier fonce sur elle et elle a l’intention de s’en débarrasser. Elle ne subit pas d’attaque, cette fois, elle tente d’en infliger. Il pare chacune d’elle comme s’il était épéiste au talent inégalable. « Ce truc lit nos attaques ou quoi ? » Rage-t-elle. Les échanges suivants le lui confirment. Et ce n’est pas le seul problème avec des enfoirés. Entre les boules de feu qu’elle arrive parfois à parer, parfois à esquiver, et les échanges de coups avec leurs épées de glace, sa lame faiblit. « Merde ! » Rage-t-elle encore. Dans quelle situation à la con ils se sont fourrés, cette fois ?

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« Les chevaux, Liz » Pierce ne fut pas sa priorité sur le moment et elle ne vit pas le regard sévère qui lui était adressé (elle pouvait cependant aisément l’imaginer rien qu’au ton du caporal-chef). Le plus frustrant dans cette situation était qu’elle aurait pu le voir, vu qu’elle avait foutu un ennemi à terre en attaquant son cheval. Un ennemi qui était sur le dos de River…Il fallait qu’elle se reprenne. Qu’elle arrête d’être perturbée par lui, perturbée par ses camarades Reapers qui eux aussi étaient dans la merde. Elle acheva d’un coup sec le cavalier sans tête que River avait fait tomber à ses pieds. « Si tu ne m’as pas éclaté les cinq derniers dans la minute qui suit, rentre chez toi ! » C’aurait été la parfaite excuse pour aller rejoindre les siens. Pourtant, tandis qu’il s’élevait vers les arbres, sa lame volait déjà vers un autre cheval et elle se débarrassa d’un second ennemi. Elle n’avait pas reçu de nouveau message pour le moment, donc on ne lui demandait pas de rappliquer illico. Ils allaient bien. Ils devaient aller bien. Elle, de son côté, devait continuer à jouer le jeu. Esquivant une nouvelle boule de feu, elle glissa dans la neige, et en fit tomber un second. Peut-être qu’elle avait juste besoin d’être rappelée à l’ordre, de remettre les pieds sur terre. Deux autres tombèrent avant que Riv descende de son perchoir pour finir le travail avec elle, faisant retomber le silence qui donnait un aspect encore plus glauque à ce bois.

Elle suivit le regard du caporal-chef qui s’était posé sur son bras. Ah oui, c’est vrai. La main de son bras valide récupéra l’écharpe et commença à en faire un bandage de fortune. « Ça va aller ? » Elle termina le pansement en le serrant bien fort et fit un nœud pour le faire tenir. « Non, je viens de rater l’occasion de rentrer prendre un bon bain chaud pendant que tu continues de geler ici. » Le taquina-t-elle pour détendre l’ambiance. Il avait dû flipper. A cause d’elle. Elle lui montrait ainsi que oui, elle allait bien. Encore assez bien pour plaisanter comme s’il ne s’était rien passé. Elle fit quelques mouvements avec son bras, pour s’assurer qu’elle ne s’en trouverait pas gênée. La douleur était supportable. « Ouais, ça va. » Reprit-elle. Elle avait connu pire. Le commandant Malik avait tendance à lui faire faire des entraînements qui la laissaient parfois dans un état bien pire que celui-ci. Pour l’endurcir. Ça avait plutôt bien marché. La seule différence était que dans ce genre de cas, Livio était là pour qu’elle redevienne opérationnelle tout de suite après. Elle essuya sa lame avec un tissu qu’elle gardait dans sa poche uniquement pour cet usage. Elle récupéra ensuite sa dague dans la chaire de la monture sur laquelle elle l’avait envoyée pour l’essuyer également et la ranger à sa ceinture. Laisser des armes traîner derrière elle était un luxe qu’elle ne pouvait pas se permettre.

Entre les conditions climatiques fort peu clémentes et les monstres qui grouillaient partout…Elle ne voyait pas vraiment le gouvernement s’établir ici. Outre le fait qu’elle considérait que Nyx était la seule personne légitime à pouvoir régner ici (et partout ailleurs) il fallait être réaliste : Ils manquaient déjà assez d’hommes pour sécuriser les terres qu’ils avaient déjà. Séparer encore davantage leur force et leurs effectifs ne pourrait leur être que néfaste. Elle se garda cependant bien de faire la remarque. Ça ne la concernait pas. En tant que soldate, on ne lui demandait même pas son avis de toute façon. « Tu as vu ça ? » Elle était revenue auprès de la statue de glace qui ressemblait davantage à un humain pris dans le gel. Elle le laissa jeter un œil en explorant les autres ruines alentour. « Il y en a partout. » Finit-elle par constater. Un ancien village entier pris dans la glace…Peut-être même que tout le continent était ainsi désormais. Sa curiosité seule n’était pas tout ce qui la poussait à vouloir savoir ce qui s’était passé ici. Elle voulait au mieux sécuriser les lieux pour sa reine. Ses pas la menèrent encore quelques mètres plus loin. Une large zone s’étendait sans qu’aucun arbre n’y ait poussé. Elle contempla les pierres tombales qui s’étendaient dans toute cette zone sans ressentir de tristesse particulière. Pourtant, c’était le sentiment qu’on pouvait lire sur son visage. Ce spectacle lui rappelait les morts déplorés dans son unité : ceux qu’elle était censée avoir aimé et dont la perte était censée l’avoir ébranlée.

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« Entre l’ère glacière, un site historique, et une civilisation décimée dont on n’a rien à foutre…  quand tu penses que Clifford est en train de rater ça » Nightingale tourna la tête vers River, ainsi sortie de ses pensées. Le décalage fit naître un léger sourire dans le coin de ses lèvres. « Le pauvre. » Plaisanta-t-elle. En réalité, les soldats qui avaient échappé à cette expédition avaient de la chance. Lizbeth avait ses raisons pour vouloir traîner ses fesses ici, mais l’environnement faisait clairement comprendre qu’ils n’étaient pas les bienvenus, encore et encore. « Faisons un selfie pour lui. » Ajouta le caporal-chef. Elle aurait pu croire qu’il était en train de se foutre d’elle s’il n’avait pas lancé l’application dans le même temps. Liz ne prenait jamais de photos, encore moins des selfies. Elle n’arriva pas non plus à décrocher de sourire lorsque le clic retentit. Clifford allait se marrer. En se foutant de leurs gueules, probablement, mais au moins il allait se marrer. Et eux…Ça leur ferait un souvenir bizarre de cette mission chaotique qui était partie en vrille. Best first date ever.

L’opération nettoyage n’était pas un luxe : ils avaient croisé des ennemis à chaque nouvelle zone dans laquelle ils pénétraient. Ici encore. On ne pouvait pas faire plus glauque qu’un cimetière, sauf peut-être lorsque les morts décidaient de sortir de tombe pour s’en prendre aux vivants… « Ça existe, un tel niveau de nécromancie ? » Lizbeth connaissait pire, mais ne commenta pas. En dégainant son arme, ses yeux cherchèrent un nécromancien qu’elle ne trouva pas. On pouvait s’attendre à tout ici, y compris au fait que les morts n’avaient nul besoin de maitre pour les guider dans la vie après le trépas…Quelle merde. Son regard vif parcourus le terrain. Dix, puis vingt, …Elle en compta une trentaine à vue d’œil. Épées, lances, haches, tous étaient armés d’instruments aux propriétés de la magie de glace. River envoya son grappin sur l’une de ces armes pour désarmer un cadavre. « Ils seront moins facile à découper, si tu veux mon avis. » Hochement de tête. Outre la magie évidente avec laquelle ils avaient pu se relever, le froid avait dû endurcir leurs chairs. Elle récupéra l’épée de glace que Riv lui mit dans la main. « Utilise ça pour parer. Et ta propre arme pour frapper. » Les derniers affrontements lui faisaient douter de la capacité de sa lame à parer de nouvelles attaques aux propriétés magiques, de toute façon. Et ils débarquaient à peine sur le continent. Quelle merde.

Riv usa de son grappin pour filer comme une flèche en nettoyant les lignes ennemies sur son passage. Lizbeth fut bien moins rapide, mais toute aussi efficace dans la tâche de les mettre au sol. Leur état et le froid rendaient leurs mouvements plus lents, plus mous. Malgré la force qu’ils y mettaient, Liz n’eut aucun mal à parer les attaques, avec l’arme de glace, et à contre-attaquer en les tranchant de toute part. On ne peut pas tuer quelqu’un qui est déjà mort. On peut simplement s’arranger pour que son état ne lui permette plus de se relever, de se battre, d’être une gêne sur leur passage. Elle devait forcer. Tant pour parer que pour les trancher, elle devait forcer. Leur puissance de frappe et leur résistance était bien supérieure à la moyenne, mais ce ne fut pas insurmontable. D’une part, parce que River les faisait tomber les uns après les autres avec une vitesse et une facilité déconcertante. D’autre part…Parce que les entraînements de Malik étaient bien plus compliqués et bien plus violents que ça. Avec vitesse et agilité, elle parait, esquivait, se faufilait pour frapper. Contrairement au précédent combat, elle n’eut aucun mal à faire sa partie du boulot, malgré sa blessure qui lui rappelait qu’elle était là à chaque fois qu’elle forçait trop dessus. A eux deux, ils en vinrent à bout presque trop facilement. Etait-ce parce qu’ils s’habituaient aux conditions climatiques et au niveau des monstres environnants, supérieur à ceux qui arpentaient leur propre continent ? Elle profita que l'attention de Riv ne soit pas sur elle pour contempler River quelques secondes. A quel moment avait-elle commencé à le voir autrement ? Elle n’était même plus capable de le dire. Il était devenu important à ses yeux sans même qu’elle ne s’en rende compte. C’était la merde. La fin approchait et pourtant elle voulait plus de lui en sachant que cela ne mènerait nulle part et que c’était déjà bientôt terminé, a peine les choses avaient-elle commencées.

Elle baissa les yeux vers sa lame avant qu’il se tourne vers elle et la nettoya, lâchant l’arme de glace dont elle ne préférait pas s’encombrer pour la suite. « Des gobelins, des serpents géants, des cavaliers de l’apocalypse, des morts-vivants… » Enuméra-t-elle doucement. Il fallait d’ailleurs qu’elle consigne les deux derniers dans son carnet, lorsqu’ils feraient une pause dans des conditions qui lui permettraient. « C’est quoi la suite, des dragons ? » Tenta-t-elle de plaisanter. Je déconne hein le MJ n’est pas obligé d’en arriver là. « J’envie Cliff’, même s’il doit avaler la bouffe immonde de l’hôpital. » Confessa-t-elle en plaisantant à moitié. Elle s’était portée volontaire, c’était elle qui voulait de l’action. Mais, d’un autre côté, Clifford n’avait pas été exclu et mis de côté pendant des semaines, lui. Elle attrapa son PHS pour consulter la carte grossièrement dessinée et le périmètre qui leur était attribué. « Encore une zone et on pourra vraiment rêver d’un bain. » L’idée l’enjouait, cela se voyait sur ses traits. Elle lui offrit d’ailleurs un sourire qui jurait avec le décor et avec tout ce qui venait de leur tomber sur le coin de la gueule. « Allons-y. » L’envie de prendre sa main mourut avec l’idée que ce n’était ni le lieu, ni le moment. La forêt ne leur offrit pas davantage de surprises, si ce n’est que le brouillard s’arrêtait avec elle. Une grande étendue couverte de neige, qu’ils pouvaient apercevoir distinctement cette fois, s’offrait à eux. Bien plus loin, à l’horizon, s’élevaient d’anciennes villes. Mais il n’était pas question pour eux de s’y rendre, du moins pas pour le moment.

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Elle ne comprenait pas cette perte de temps, de moyens, d’énergie et d’effectifs mis en œuvre pour conquérir ce territoire. Comme si le gouvernement n’avait pas autre chose à foutre, comme s’ils avaient encore le luxe de pouvoir perdre des hommes et du matériel sur un continent qui, de prime abord, n’apportait rien si ce n’était du danger supplémentaire. Pas qu’elle s’en plaigne. Qu’ils se dispersent. Leurs faux-pas étaient des avantages indirects pour Nyx, après tout. S’ils enchainaient les missions, elle resterait bien entendu. Si elle le pouvait car elle réalisa par la suite qu’elle était bien plus proche de sa trahison qu’elle ne l’aurait cru. « C’était lui, tu sais. » « Hm ? » Elle n’avait aucune idée de ce dont il parlait, sur le moment. « C’était Clifford qui avait chopé une hypothermie au stage. Dawn s’est pété la cheville en voulant l’aider, on a dû le porter aussi. Daria en avait ras-le-cul de nous tous. On a mis une heure pour atteindre le campement. » Merde. Songea-t-elle dans un premier temps. River semblait pourtant vouloir trouver une explication à ça, comme s’il voulait croire en elle après avoir assez douté d’elle pour la tester avec un baratin bien trouvé. « Comment un truc pareil a pu te sortir de la tête ? » Liz baissa les yeux, comme honteuse, mal à l’aise. Elle avait appris à jouer la comédie, ces dernières années. À baratiner aussi, beaucoup. Les quelques secondes de silence pouvant passer pour la recherche des mots adéquats n’étaient en réalité qu’un assemblement logique des données qu’elle possédait. Si elle foirait encore, c’était terminé. Mais le bluff valait la peine d’être tenté. « Ce stage est assez…confus, pour moi. » Expliqua-t-elle finalement, mal à l’aise. « J’en ai pas beaucoup de souvenirs, et ceux que j’ai sont assez étranges pour que je sache que je devrais pas m’y fier. » Elle soupire, passe une main dans ses cheveux. « L’équipe médicale m’a dit que c’était normal, que le déficit en oxygène avait parfois cet effet-là. » En plus d’autres symptômes dont elle préféra ne pas parler. Il y avait peu de risques que Riv ait grillé l’état de santé de Nielham de toute façon. Ou qu’il y prête plus d’attention qu’il l’aurait dû. Ils s’encadraient pas, à l’époque. « Je peux même pas vraiment me fier aux trucs dont je me souviens. Alors je me fie à vous. » Parce que je n'avait aucune raison de me méfier de ce que tu aurais pu me dire. Façon indirecte de lui expliquer qu’il aurait pu lui sortir la pire des conneries au monde, elle l’aurait cru tout de même.

« Même le sérum ne me protège pas de ce froid et toi… » Elle leva un regard triste vers lui. Ce genre de regard qui disait tu ne me fais pas confiance, après tout. Malgré leur prise de tête. Malgré de qu’il lui avait dit. Malgré ce qui s’était passé. Il avait raison de ne pas lui faire confiance. Mais cela ne rendait pas les faits moins blessants. « Tch. On doit se rendre au rapport. » Elle pressa le pas et s’arrêta devant lui. Ses mains glacées vinrent se poser sur le visage de River, juste pour qu’il puisse constater que, comme les siennes, elles étaient gelées. C’était tendre, mais cela n’avait rien d’une caresse. « Je crève de froid. Comme toi, sans doute comme tout le monde ici. » Ses mains retombèrent, lentement, le long de son corps, mais elle garda son regard plongé dans le sien. « Je suis épuisée, mon bras me fait un mal de chien, et j’ai la lèvre en sang parce que je voulais pas que tu saches que je m’étais pris un coup pendant le combat de tout à l’heure. » Une nouvelle fois, elle baisse les yeux. « Ce n’est pas juste parce que je n’ai pas envie de me plaindre au milieu d’une mission importante, River. Je ne veux pas que tu t’inquiètes, parce que je ne veux pas que tu sois distrait à cause de moi. S’il t’arrivait un truc, je… » Elle aurait mal. Si mal qu’elle laissa la fin de sa phrase mourir dans le silence environnant. Elle aurait vraiment mal. Horrible constatation. Car malgré tout, Nyx passerait toujours avant tout le reste. « Le rapport, ouais. » Marmonna-t-elle comme pour se remettre sur le droit chemin. Liz se remit en marche sans un mot.

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