Troia. Ville de toutes les innovations et des esprits les plus en avance (ou les plus dérangés). Louise s'y rendait souvent pour trouver du matériel capable d'améliorer ses navires et son équipement. La ville faisait également le bonheur de quelques touristes et la présence de la base militaire rassurait toute cette joyeuse population. La base navale y logeait des navires, pour la plupart des modèles tous neufs et très performants. Seuls subsistaient quelques navires à voiles qui risquaient fortement la cale sèche, le démantèlement ou le cimetière. La capitaine de la Marine était d'ailleurs de passage pour inspecter ces vieux bâtiments, ainsi que les nouveaux. Les équipages n'étaient pas au courant, il s'agissait d'une visite improvisée pour réellement voir le travail des hommes d'équipage. Le moins que l'on pouvait dire, était que les hommes étaient surpris de voir leur supérieure débarquer à l'improviste, mais il n'y eut aucun reproche. La tenue des vaisseaux était impeccable. La rigueur imposée par la gradée avait bien porté ses fruits. Satisfaite, Louise retourna dans son bureau pour y remplir les quelques documents qui nécessitaient sa signature. Juste le temps d'apposer sa plume sur trois d'entre eux que Giles entra après avoir toqué pour signaler sa présence.
- Capitaine, j'ai quelque chose à vous remettre, dit-il en posant une enveloppe sur le bureau en bois massif verni.
- Qu'est-ce?
- Une demande de la part du gérant de la compagnie de ferry. Il est venu tout-à-l'heure durant votre inspection.

Louise ouvrit alors l'enveloppe sans dire un mot et s'enquit d'en lire le contenu. Des attaques de requins-crocodiles sur le ferry Troia-Sycca inquiétait le gérant au plus haut point. Pourtant La capitaine ne semblait pas convaincue.
- Il nous prend pour qui celui-là? Pour des pêcheurs? Ce n'est pas à l'armée de gérer les problèmes animaliers. Il y a les guildes pour ce genre banalités.
- Capitaine, si je puis me permettre, il vaudrait mieux prendre cette menace aux sérieux. C'est la sécurité des citoyens qui est en jeu.
- Giles. Vous ne pensez pas sérieusement à une intervention armée pour quelques sales bestioles tout de même?
- Je ne parle pas d'une intervention armée Capitaine, mais d'envoyer quelques hommes de confiance pour régler ce problème.
Louise grogna, s'enfonçant dans son siège. Elle ne voulait pas pas envoyer de précieuses ressources pour des animaux sauvages, aussi dangereux étaient-ils. Mais Giles avait raison sur un point, il en allait de la sécurité des citoyens et du transport maritime. Bien que cette dernière relevait de la capitainerie de défense maritime, seule Louise avait le droit de lancer des expéditions contre un danger clairement identifié. Elle réfléchit quelques instant, puis lu vint une idée.

- Giles, les systèmes de grenadage sont-ils prêts?
- Malheureusement non mon Capitaine, les derniers tests ont révélés des défauts majeurs qui ne devraient être résolus avant trois semaines.
La gradée grimaça. Elle aurait bien testé l'efficacité de cette arme sous-marine contre les requins-crocodiles. Mais avec un rapport pareil, impossible d'en faire le moindre usage. Elle ne voulait tout de même pas mobiliser des éléments de ses régiments pour faire la fête à quelques sacs à main marins. Elle réfléchit longuement à une solution et décida que pour renforcer la position de la Marine au sein de l'armée, il valait mieux accepter la mission. Mais Louise refusa d'y envoyer ses hommes et ses navires, et se désigna comme volontaire. Une action de la capitaine en personne serait très bénéfique en plus de permettre un peu d'exercice.
- Giles, allez à la bibliothèque du centre de recherches, et ramenez moi le répertoire des espèces marines.

Le secrétaire moustachu revint une trois quarts d'heure plus tard avec le livre demandé. Louise l'en remercia et lui donna ses dernières instructions avant de prendre sa bannière qui la suivait partout et partir pour le ferry. Elle se présenta au directeur pour l'informer du motif de sa présence. Une fois fait, elle embarqua en prenant soin d'enrouler son drapeau autour de sa hampe et de le poser à ses pieds pour ne pas gêner les autres passagers. Une fois installée, la militaire ouvrit son livre et chercha ses informations concernant les requins-crocodiles. Ils se déplaçaient souvent en groupe et leurs solides écailles pouvaient résister aux harpons des chasseurs. Louise découvrit qu'en moyenne, ces animaux pouvaient atteindre de gros gabarits, ce qui expliquait la menace. Le souci que Louise était sûre de rencontrer, était les capacités d'immersion des prédateurs marins, les armes de la capitaine n'étant pas calibrées pour attaquer des cibles sous l'eau, d'où sa question concernant le système de grenades sous-marines. Sans ça, elle devait attendre que les créatures soient à la surface pour espérer s'en débarrasser. En dehors de ces quelques informations, la capitaine ne pouvait dire si les requins-crocodiles attaquaient en embuscade, ou pourquoi ils s'en prenaient à des humains.

Le ferry s'apprêtait à quitter le port. Presque toutes les places étaient prises. Louise, malgré sa tenue plutôt singulière, avait fait en sorte de se mêler à la foule pour ce début de voyage, le nez toujours plongé dans son ouvrage. Une des places encore libres se trouvait juste à sa gauche. La reine des océans attendait de départ imminent de ce navire qui n'était pas le sien, pour régler leur compte à de sales bestioles.

Ce début de croisière ravissait Louise. Elle aimait la mer au point que n'importe quelle sortie à bord de quelque chose pouvant flotter suffisait à son bonheur. Qui sur l'embarcation pouvait croire qu'ils risquaient de se faire avaler de dangereux prédateurs. La capitaine, bien que confortablement installée dans son siège, veillait au grain. L'attaque pouvait arriver à tout moment. La priorité de la Reine des Océans était de préserver le ferry et ses passagers. Son pire ennemi dans ce genre de situation était la panique, car les civils se mettaient alors eux-même en danger. Le plus simple était de se jeter sur les requins-crocodiles dès qu'elle les voyait pointer le bout de leur aileron. Elle avait alors pour objectif d'attirer l'attention sur elle et donc garder les passagers en sécurité.

Cependant, un imprévu fit son apparition, un drôle de type qui ayant vu les ailerons s'approcher de l'embarcation se mit à courir pour prévenir le capitaine du navire en hurlant. La réaction ne se fit pas attendre, un mouvement de panique souleva les civils qui commencèrent à se lever de leur siège, cherchant un moyen de sauver leur peu. Voyant que le plan qu'elle avait mis en place venait de tomber à l'eau, la gradée prit le taureau par les cornes pour calmer tout ce petit monde. Elle se leva et déploya alors le drapeau de la Marine.
- Messieurs, Dames s'il-vous-plait calmez-vous! ordonna-t-elle en élevant la voix. La Marine se charge de ce problème, veuillez retourner à vos places.
Un bourdonnement lui répondit. Les gens ne savaient pas trop s'il fallait l'écouter, bien que certains s'étaient exécutés sans la moindre protestation. D'autres, reconnurent le visage de la Capitaine, demandant alors qu'elle règle la situation.
- Ne vous en faites pas pour ça, retournez à vos places et laissez-moi gérer cette petite affaire.

Alors que les gens semblaient convaincus, une voix s'éleva.
- Regardez! Un homme saute à la mer!
Un sentiment d'effroi traversa la foule alors que Louise se retournait pour constater ces paroles. Elle ne put l'apercevoir qu'une fraction de seconde, mais ce n'était pas un homme qui se jetait à l'eau, mais un fauve. La militaire n'avait pas le souvenir d'un animal pareil à bord. Son instinct lui lui fit dire qu'un mage était alors à bord et qu'il avait eu la fabuleuse idée d'en découdre directement avec les requins-crocodiles. Louise saluait ce courage, mais aussi puissant que pouvait être un fauve, elle avait un peu de mal à voir comment il pouvait s'en sortir seul face à des monstres qui étaient à leur avantage dans l'eau en plus d'être en surnombre.

Louise se précipita à l'avant du navire en invoquant son rééquipement. Ses chaussures flottantes apparurent et la gradée sauta par dessus bord. Grâce à ses souliers, elle se réceptionna sur la surface de l'eau sous le regard étonné des civils et des membres d'équipage. Sitôt sur l'eau, Louise fila à bâbord pour attirer la menace vers elle. Elle balaya l'horizon pour retrouver le mage-fauve qu'elle avait identifié. Il était plus loin, sur le dos d'une des créatures en train de lui lacérer le dos. Louise ne savait pas trop s'il s'agissait de courage ou d'un pur manque de jugeote.
- Il lui manque une case à celui-là ou quoi? Il croit pouvoir venir à bout de ces monstres tout seul?
Derechef, elle fonça dans la direction du fauve voguant à dos de requin-crocodile. Elle devait à tout prix lui apporter son soutien, mais sur sa route surgit une des créatures, prête à croquer le bout de femme qui se présentait face à elle. Louise eut tout juste le temps d'éviter la mâchoire de l'animal et de continuer sa route, attirant par la même occasion d'autres bestioles.

Alors qu'elle avait comblé deux tiers de la distance qui la séparait du fauve, un des poisson-reptiles émergea des vagues sur son côté, lancé comme une torpille. Louise fit appel à sa magie, s'équipa d'une de ses tourelles moyennes à trois tubes de 152 mm et aligna le sac à main. Elle sortit alors une phrase témoignant de son habitude à diriger les artilleurs de sa flotte.
- Perfo, cinquante mètres. Feu!
La détonation retentit et les trois charges d'acier filèrent sur leur cible qui l'instant d'après, arborait trois trous sanguinolents. La capitaine de la Marine combla alors la distance pour se mettre au niveau du mage-animal. Si c'était le gars qui avait hurlé dans le bateau, alors Louise pensait qu'il était une personne bien imprudente pour d'abord provoquer la panique à bord d'un navire et ensuite s'attaquer seul à une meute de requin-crocodiles seul et sans équipement marin.
- Eh vous! Vous n'avez pas idée de vous mettre dans un pétrin pareil? Vous-vous mettez en grand danger dans cette position!
Elle eut à peine le temps de lui faire des reproches que deux bestiaux lui sautèrent dessus.

Louise évita les deux créatures qui lui sautaient dessus avant de faire face au type qui ironisait sur ce qu'elle venait de dire. En un instant elle fonça les sourcils face à cette attitude qui lui déplaisait profondément. Il avait bien de la chance, un de ses soldats aurait sûrement reçut une correction mémorable sur le champ. Elle se renfrogna et porta son attention sur le cadavre troué par ses obus, transformé en pâture pour ses petits amis de la mer. Ils ne perdaient pas de temps. Elle prêta ensuite son oreille aux commentaires du mage, passant sur la réaction à l'odeur du sang qu'elle avait déjà remarqué.
- Que d'autres rappliquent ne me gêne pas, au contraire. Je vais pouvoir me faire plus de sacs à main.

Elle se mit alors en position, évitant quelque coups de dents ci et là. Le mage prit alors la forme d'un chat volant et expliqua son plan suicidaire de servir d'attrape nigaud pour faire sauter les bestioles et laisser à la militaire une fenêtre de tir pour leur trouer la peau. La bouche était un point certes sensible, néanmoins, Louise doutait que le cuir de ces créatures ne résiste à des projectiles de gros calibres comme les 152 mm ou les 380 mm. Au pire, les premiers ne feraient que salement les blesser, mais les derniers étaient capables de percer les blindages non magiques les plus épais sur de très longues distances, alors la gradée voyait mal une simple peau écailleuse résister à ça. Le chat ailé commença à voler pour attirer les monstres. Louise invoqua alors toues ses tourelles moyennes et lourdes pour ce tir au pigeon qui s'annonçait relevé.

Les imposants canon pivotèrent pour s'aligner sur la trajectoire du félin volant. La militaire commença à se déplacer pour éviter qu'un tir perdu ne vienne couler le ferry qui avait déjà affaire avec la foule paniquée à son bord. Le premier candidat à un charge d'acier se présenta. Louise l'aligna et fit feu avec une première tourelle moyenne. Coup au but mais sur le dos du monstre, qui n'était que blessé.
- Tssss. La peau arrive quand même à amortir l'impact.
Un deuxième volontaire pointa alors le bout de son museau. La Foch ajusta ses canons et ouvrit le feu avec deux tourelles moyennes afin de maximiser ses chances de carton. Deux ogives atteignirent la gueule de la cible, mais les quatre autres filèrent au loin, l'une frôlant l'Exceed. Louise enchaîna ainsi les tirs avec ces tourelles triples de 152 mm avec beaucoup de coups au but, mais moins de tirs mortels directs. Pire encore les monstres marins commençaient à sauter par groupe de deux ou trois, ce qui compliquait sérieusement la tâche. La Reine des Océans se décida à faire rugir ses pièces lourdes, qui dans un immense fracas transformaient les requin-crocodiles en charpie. Elle multiplia alors les cartons. Comme prévu, les 380 mm étaient aussi irrésistibles qu'efficaces.

Mais, concentrée sur ses cibles, la jeune femme ne vit pas le duo de monstres qui la prenait pour cible. Elle eut tout juste le temps de retirer sa jambe pour éviter la première morsure, mais la deuxième était inévitable et les crocs acérés s'enfoncèrent dans sa cuisse. Avant d'être emporter sous l'eau, elle massacra l'animal à coup de 380 en jurant. Le plaie saignait beaucoup, et une tache vermeille commença à se former aux pieds de la militaire. Les prédateurs, sûrement fatigués d'essayer de gober une proie volante et attirés par l'odeur du sang noble, cessèrent de bondir hors de l'eau pour se tourner vers une proie plus "accessible". Les silhouettes ondulantes se rapprochaient d'elle, mais même blessée, il fallait pas trop s'en prendre à la Reine des Océans. Cette dernières arma ses canons en serrant les dents et en ignorant la douleur.
- Je vous attends mes petits portefeuilles.  

Quelle indignité pour une militaire de la trempe de Louise de se faire secourir par un civil ou un mage n'étant pas affilié à l'armée. Néanmoins elle ne pouvait nier qu'elle s'était retrouvée dans une fâcheuse position à cause d'une bête erreur d'inattention. Le chat ailé avait repris sa forme de gros chat pour venir à la rescousse de la blonde. Celui-ci cria au point de faire vaciller les tympans de la capitaine. Elle ne se rappelait pas lui avoir dit être sourde.
- Plusieurs ont des os brisés ! On peut pas percer leur peau mais on peut les smasher ! 

Sur le coup, en plus d'avoir les oreilles qui sifflaient, la capitaine fut un peu touchée dans son ego. Rien ne pouvait résister à un obus pénétrant de 380 mm. Et un des bestiaux pouvait en témoigner.
- On ne peut pas percer leur peau? Vous êtes sûr? interrogea-t-elle en montrant le fameux requin-crocodile dont le cuir avait cédé sous la puissance d'un 380. J'ai le matériel pour les pulvériser, mais viser avec des canons pareils c'est comme faire de la broderie avec des gants de boxe.
Elle disait la vérité, les canons lourds n'étaient pas faits pour viser des cibles aussi petites à cause de la lente rotation des tourelles.

Elle serra alors les dents, faisant totalement l'impasse sur sa blessure et réaligna ses canons. Elle laissa son allié partir devant, sauter sur le dos des créatures qu'elle constatait plus lentes qu'au début de l'affrontement. Les impacts à répétition de 152 mm avaient sûrement fait quelques dégâts sans pour autant avoir pénétré la peau. La première créature qui sortit un peu trop son museau de l'eau fut accueillie par une salve de canons moyens dans la gueule. Et de un pour la capitaine. Le deuxième suivit sans tarder mais maque de chance, les canons moyens ne touchèrent que le flanc et le monstre repartit, mal en point certes, mais vivant. De son côté le félin semblait se débrouiller, essayant de faire le plus mal possible aux sacs à mains tout en jouant les appâts pour que Louise continue sa séance de tir au pigeon. Quelques monstres tombèrent sous les coups de 152 mm biens placés, mais il en restait encore un petit paquet, toujours prêt à goûter de la panthère sautée avec une militaire marinée. Louise entreprit de se déplacer malgré sa jambe amochée. Elle voulait finir ces requin-crocodiles à bout portant. Elle suivait son allié qui continuait son petit numéro sur leur dos. Si il n'y avait tout ce sang et ces restes de monstres marins et que cela n'était pas en pleine mer, n'importe qui pourrait croire à un spectacle de cirque.

La Reine des Océans continua son petit tandis qu'une des bestiole se jeta sur la panthère qui lui tournait le dos. Ses canons pas encore chargés, Louise ne pouvait pas tirer et protéger son allié. Elle improvisa alors en se jetant entre la mâchoire dévastatrice du monstre et sa proie. Elle donna alors l'un des impressionnants revêtements blindés qui protégeait ses tourelles en pâture à la créature. Les dents accrochèrent la prise et cou musclé entraîna tout le reste sous l'eau. Le revêtement, la tourelle et la capitaine de la Marine royale, qui se retrouva alors sous l'eau. Elle déséquipa ses armes, faisant disparaître la prise du requin-crocodile et retrouvant sa liberté de mouvements, bien que en très mauvaise posture. Elle était sous la surface au milieu d'un groupe de dangereux prédateurs avec un plaie qui saignait. Elle remonta aussi vite qu'elle put, manquant de se faire déchiqueter la jambe et rééquipa ses chaussures spéciales pour reprendre pied avant d'éviter la charge furieuse de ses assaillants. Le sel de l'eau de mer brûlait sa blessure alors qu'elle se retrouvait trempée jusqu'aux os. Elle ré-invoqua ses canons moyens pour continuer le combat, encore un peu essoufflée par cette petite escapade sous marine avec les prédateurs.

Une idée lui vint alors.
- Hé! J'ai un plan pour venir à bout de ces monstres. On va réutiliser notre tactique initiale, mais cette fois je vais garder une seule ligne de mire et vous allez attirer les portefeuilles dans le champ de tir de mes canons lourds. Ça me retire la contrainte de visée, et on peut exploiter la puissance de ces canons.
La Reine des Océans se mit alors en place, prête à dézinguer du requin-crocodile.  

Malgré une expression d'incompréhension sur son visage, le mage sembla comprendre ce que la militaire tentait de lui expliquer avec ses deux tourelles à quatre canons lourds orientées vars un point fixe. Une fois le plan mis en route, il n'y avait plus qu'à tirer et admirer le spectacle. Louise chargea ses énormes tubes d'acier d'obus perforants, des sortes de balles de fusil entièrement en acier larges de 38 centimètres pesant jusqu'à 700 kilogrammes et éjectées à la même vitesse que les petites balles de fusil. Ces projectiles n'étaient pas faits pour exploser, mais pour percer d'épaisses couches de blindage. Il était clair que même la peau surépaisse des requin-crocodiles ne pouvait faire le poids face à de telles armes, et Louise en alignait 8. Lents mais puissants, telle était la description de ces engins de mort.

Cal commença son petit manège et attira les monstres carnassiers dans l'alignement des canons. Louise fit feu dès que les animaux sortirent de l'eau. Le résultat ne fut pas une surprise; c'était un massacre. Les charges d'acier traversaient les bêtes de part en part. L'onde de choc générée par la vitesse faisait presque exploser les chairs et éparpillait les morceaux. Plusieurs requin-crocodiles succombèrent à cette première salve d'autant plus mortelle que le feu des tourelles lourdes se croisait au point de saut des monstres. Les morceaux sanguinolents étaient laissés en pâture à leurs congénères ce qui les maintenait en un point précis. Certains tentaient tout de même de croquer l'Exceed qui les survolait comme une mouche survolait le plat contenu dans un assiette. À chaque saut, la mer se teintait un peu plus en rouge. L'efficacité des 380 n'était plus à prouver. Louise enchaînait les cartons et l'odeur de poudre envahissait l'air.

Son acolyte revint.
- Il en reste moins de 5 ! On peut le faire !
Il criait encore. Mais ce n'était pas le plus important. Louise avait une idée pour en finir une bonne fois pour toute. Elle puisa dans ses réserves et invoqua en plus de ses tourelles lourdes, ses tourelles moyennes. Elle chargea ces dernières de munitions explosives dont la sensibilité les faisait éclater au contact de l'eau. Elle recula de plusieurs mètres et leva ses canons le plus haut possible. Son but était simple: effectuer des tirs en cloche pour que les obus retombent presque perpendiculairement à l'eau et dégager la voie pour les obus pénétrants en écartant l'eau à l'aide de la déflagration provoquée par les munitions explosives des canons moyens. Louise recula encore et encore en faisant signe au chat de la suivre. C'était là qu'elle remarqua qu'il saignait des oreilles. Cette pauvre petite chose ne devait pas avoir l'habitude des détonations provoquées par les imposants canons de marine, et ce devait être pour ça qu'il hurlait tout le temps. Alors avant de déchaîner l'apocalypse, Louise siffla pour attirer son attention et lui faire signe de se boucher les oreilles. Une fait, elle reporta son attention sur le tas de viande où devaient se trouver les requin-crocodiles survivants. Elle prit une grande inspiration avant de se lancer.
- Orage d'acier!

Les canons crachèrent alors des flammes dans un vacarme assourdissant. Les obus plurent sur la position visée, mais ce n'était que le début. Louise lança ses dernière forces dans ce pilonnage qui dura près de quinze minutes. Un quart d'heure durant lequel l'eau fut soulevée par les obus. Après ce formidable déchaînement de puissance et de violence, les canons disparurent et un silence de mort pesa sur une mer d'huile rougie par le sang. La capitaine était en nage, épuisée par le combat et sa blessure, et cela semblait aussi être le cas de son partenaire. Elle prit le temps de souffler et fit signe au chat qui n'en était pas un de rejoindre le ferry qui avait continué sa route un peu plus loin. Une fois à bord ils reçurent les premiers soins de la part de l'équipage. La Reine des Océans savait d'ores et déjà qu'une fois rentrée, elle allait non seulement devoir passer par l'infirmerie, ce dont elle avait horreur car les médecins militaires, en plus d'être incompétents et plus dangereux qu'une cohorte de soldats pour certains d'entre eux, conseillaient souvent plusieurs journées de convalescence. Cependant Louise n'avait pas le temps pour ces bêtises et n'aimait pas être enfermée dans sa chambre. De plus, elle devait rédiger le rapport de cette mission, et cela demandait du temps.