Le rade d'Erika affichait ses volets clos depuis plusieurs jours, un détail qui commençait à lui pourrir l’esprit. Ryo, lui, jouait les fantômes, sans mauvais jeu de mot. Pas une approche, pas un signe. Il se retenait de penser à elle, ou du moins, de le montrer. Il n’avait aucune envie qu’elle le taxe de stalker, même si, franchement, la frontière était floue. Il aurait pu tirer les vers du nez à Dan ou aux roses pour gratter des infos sur elle, mais il n'était pas du genre à aimer être exposé. Pas par honte. Comment ne pas aimer une femme telle qu'Erika ? Ce n'était pas juste sa beauté qui le retournait, Ryo avait une gueule bien trop défoncée pour être de ceux qui s'arrêtaient aux apparences. Non, elle avait ce truc en plus, ce quelque chose qui accroche les tripes, et qui lui donnait une foutue envie de la protéger à tout prix.

Ses sentiments, il les muselait. Ça ne devait jamais peser sur elle, ne jamais l'incommoder. Chose qui serait impossible si elle se mettait à soupçonner qu'une carcasse ambulante pouvait ressentir quelque chose pour elle. Aucune nana ne rêvait de ça. Alors il la laissait en paix, enfin autant que possible, passant parfois incognito pour boire un coup à son bar avec un collier trompeur qui lui donnait l'apparence d'un type lambda, puisqu'il ne serait jamais passé inaperçu avec son visage écorché. Il se contentait d'une boisson, isolé, et repartait sans demander son reste, juste pour avoir un aperçu d'elle, vérifier qu'elle allait bien. Sauf que maintenant, avec le bar mystérieusement fermé, il était rongé par l'ignorance. Il revint le lendemain, toujours fermé, toujours sans trace d'elle. Des travaux ? Un accident ? Ne tenant plus, il actionna son pouvoir le plus répugnant : son corps s’auto-incinéra, et ses cendres filèrent sous la porte fermée jusqu'à la salle des missions. Il se recomposa devant le tableau, fixant le vide laissé par une fiche manquante. Merde, il ne se souvenait plus ce qui avait été planché là.

Il ajusta les manches de sa veste en cuir, vérifiant qu’elles camouflaient bien les marques de sa peau. Ryo était toujours à bloc sur le couvert complet quand il se pointait devant Erika avec sa vraie tête. Les cols roulés ? Une torture de démangeaisons. Il endurait donc un pull blanc, ras-du-cou, qui ne masquait pas assez son bordel personnel. Long silence. Il n'y avait bel et bien personne ici. L'enseigne était dénuée de vie, mais pas de mort. Ryo se tourna vers le fantôme d'une femme solitaire, perchée à une table où les roses posaient parfois leurs culs, ses mains jointes en attente. Il l'avait déjà croisée. Une vieille connaissance d’Erika. Elle lui balança sans détour que la brune s'était barrée pour une mission une heure plus tôt, lui lâchant des détails qui lui serrèrent le cœur, ou ce qu'il en restait. La mission était beaucoup trop dangereuse. La femme lui fila toutes les infos, cadeau — ça, c'était nouveau. D'habitude, il fallait qu'il marchande pour tirer un mot des morts. « Qu'est-ce que vous voulez ? » La femme haussa les épaules. « Ramenez-la entière, c’est tout. » Les morts ressentaient tout, voyaient tout ; elle devait piger son truc pour Erika.

Paniqué à l'idée d'arriver trop tard, il l utilisa à nouveau sa méthode dégueulasse d'auto-crémation pour filer vers les hélistations. Par chance, Crystal, ce repaire de friqués, offrait le réseau de transports aériens le plus dense, y compris pour les coins paumés. Erika n'avait pas tant d'avance. Sur place, il trouva miraculeusement un direct pour l'île. La présence de Ryo à bord fit dégager la moitié des passagers, les autres l'esquivant comme un nuage radioactif durant le trajet. Pas con, vu le personnage. Même quand il n’était pas d'humeur à massacrer du monde, une part de lui était toujours motivée à cette éventualité.

Le transport se posa sur l'île de Salomon, endroit où il fut le seul à descendre. Cet île était une destination de kamikazes, pas de touristes. Grâce aux indications du spectre, il savait où se rendre. Avec sa téléportation de souterrain, il ne tarda pas à trouver la belle. Son corps se recomposa derrière elle, histoire qu'elle ne voit pas la scène un peu crade. « Bonjour Erika » Il énonçait toujours ce prénom avec une douceur particulière. De la réserve aussi. Le macchabée croisait peu son regard, inquiet à l'idée d'y voir du dégoût. Logique, vu sa gueule. Il prit un air intéressé par le décor. « On m'a dit que tu convoitais la Jadéite Blanche. Apparemment, c’est gardé par un Adamankhélone, un truc qui avale du rang S pour son quatre heure » Erika était balèze mais, seul, il n'y aurait que lui, déjà mort, qui devrait pouvoir oser. Il avança vers la jolie brune et la contourna pour poursuivre la route. « Alors... je suis là. Pour m'assurer que tu reviennes en un seul morceau. Je ne te demande pas ce qui t'a pris de partir seule. Moi non plus je ne prendrais pas les décisions les plus éclairées si je devais fréquenter ce mange-merde de Dan trop souvent. »