Linoa était réputée comme étant une exploratrice chevronnée, qui profitait de son statut de citoyenne de Crystal pour être toujours en longues vadrouilles, voyez-vous. Aujourd'hui était d'ailleurs un autre jour de départ dûment préparé. Après s'être soigneusement apprêtée, elle enfila un immense anorak, qu'elle garda ouvert pour le moment, et envoya son énorme sac montagnard par-dessus son épaule avec une aisance déconcertante. Ainsi prête, elle quitta son appartement de Crystal Valley. Sitôt qu'elle se trouva en public, elle courba le dos et mima l'effort de porter un bagage beaucoup trop lourd pour elle. Elle salua chaleureusement Brandt, un homme issu du même quartier chic qu'elle, quartier qu'elle ne pouvait se payer qu'à la sueur de son front (ou plutôt la sueur du front des autres mais restons du côté de Linoa). Brandt était un trentenaire, aux cheveux déjà grisonnant et à l'éternel barbe de trois jours, entiché d'elle. Il se proposa, avec une galanterie poussée, de porter ses affaires à sa place. Linoa fit mine d'hésiter et finit par accepter le service, puisqu'il insistait. Elle veilla, en lui donnant son sac, à ce que ses sales pattes ne viennent pas l'effleurer. Son agilité en la matière était imbattable. Ils s'arrêtèrent devant la station à Héliport et discutèrent en attendant l'arrivée de la camarade qui accompagnerait Linoa dans ses aventures. Le visage de celle-ci s'éclaira d'un grand sourire dès qu'elle l'aperçut l'élégante jeune femme à la chevelure immaculée.

« Eulalie ! Salut ! » Elle agita la main en un grand signe. Elle sortit des parchemins de l'énorme poche de son manteau. En les dépliant, elle dévoila plusieurs contrats de chasses à destination des monts cordés. « Regarde ce que j'ai trouvé. En plus des contrats, on pourra revendre les matériaux qu'on trouve dans les cavité rocheuses ! Cette exploration va nous coûter, mais la rentabilité est d'enfer ! Avec ça, je pourrai me permettre du shopping même après avoir payé le loyer. La vie est si chère. J'ai des palpitations chaque fois que je reçois mes factures ! » La jeune brunette lancée dans cette tirade si simple disposait d'un statut particulier, un statut qu'on ne lui aurait pas soupçonné. Il ne s'agissait pas ici de celui de criminelle, bien connue par Eulalie, mais de toute autre chose. Un mystère parmi les roses. Dan disait d'elle qu'elle était chère au cœur de la reine possessive. Il fallait traiter Linoa avec beaucoup de retenue, éviter de l'approcher de trop près. Et cela devait sembler bien étrange, quand on voyait la bonne humeur et la simplicité de la jeune femme. Mais rien n'était si simple avec elle. Après tout, derrière ce sourire, une meurtrière sans pitié se cachait. Linoa était une rose, après tout, comme elle. Et donc une excellente comédienne.

Cette même brune qui avait fait mine d'être gênée qu'on veuille l'aider, s'étonna que son serviteur veuille s'éclipser maintenant que Linoa était en bonne compagnie. La brune l'interpella avec un petit air de biche interloquée, une main levée : « Oh Brandt, vous partez déjà ? » Sa voix était un peu plus importante, presque inquisitrice. « Pouvez-vous m'aider à monter mes bagages dans l'héliport avant, je vous prie ? » Ravi de pouvoir servir à nouveau, il s'exécuta en montant avec les deux jeunes femmes à bord. « Merveilleux, vous êtes un vrai gentleman. » le congratula-t-elle tandis qu'il déposait ses bagages sur un caisson du pont. Elle le congédia en lui souhaitant une très bonne journée et ramena toute son attention sur Eulalie. « J'ai vu des photos du village où nous nous rendons, tu verras, c'est tout à fait charmant ! » Les quêtes étaient leur prétexte pour explorer des territoires ciblée=s stratégiquement par la nuit, des territoires très dosés en earthlandais, frileux quant à appliquer la politique de Skyadrum. Il fallait en apprendre plus sur leur fonctionnement et il ne s'agirait peut-être pas que d'infiltration, si des personnalités étaient à éliminer là-bas. Pas pendant leur séjour bien sûr, afin d'éviter tout soupçon. Leur destination était le village de Penmarch, soit le moins important et le moins cher de la zone convoitée, qui comptait également le village de Platel, plus important, ainsi que la ville de Lanester. Linoa avait sélectionné une auberge confortable pour elles, aux allures de châlet, à Penmarch. Ce serait leur point d'ancrage. Leur séjour serait particulièrement sportif, elles devraient effectuer des missions à côté de leur observation. L'absence de la reine n'inquiéterait aucunement, Soul Reaper étant habitué à l’inaccessibilité et les retraits de sa régente. Ses employés de confiance continuaient de faire avancer le royaume en son nom, fidèles, fiables, de sorte à ce qu'elles partaient toujours l'esprit tranquille. Une possible conquête nécessitait toujours sa présence pour ancrer son influence au sein des esprits malléables.

Eulalie n'avait pas raté l'occasion d'étudier la flore de l'endroit où elles se rendaient. Cela fit sourire Linoa de malice. La reine appréciait particulièrement cet élément pour son sens de l’esthétisme. C'était grâce à ce genre de personnes et leur bon goût que son royaume était le plus resplendissant d'Edoras. Les temples étaient des bijoux de grandeur, celui d'Altissia figurant parmi les merveilles du monde d'Edoras, juste après son palais à Eulmore, entièrement rénové et agrandi suite à sa conquête.
« Je connais assez bien les monts oui, ce n'est pas ma première mission là-bas. » Elle ne le précisa pas, mais il fut un temps où elle effectuait des missions pour l'ancien gouvernement, en tant qu'agent double. Elle avait démantelé un laboratoire de lune, à l'époque. Cependant, les monts Serchel étaient bien vastes. « Mais je t'avoue n'avoir jamais mis les pieds dans la zone où nous nous rendons. Et toi ? » bavarda-t-elle.

À l'arrivée, la question du moyen de se rendre à Penmarch se présenta. Parfaitement au courant de l'avarice de sa camarade, Linoa la soupçonnait de préférer marcher plutôt que de payer un transport. Un détail qui ne la dérangeait pas : elles étaient là pour mieux appréhender les lieux après tout ! Linoa referma convenablement son manteau et balança son sac par-dessus son épaule avant de se mettre en marche. Lanester était une jolie ville montagnarde. Les chalets remontaient une pente légère en présentant des terrasses boisées, couvertes de neige pour certaines. La place principale se constituait de hameaux traditionnels, et de bâtisses dans un style baroque. Linoa s'arrêta devant une carte placardée sur un panneau de bois. Une route serpentait bien entre Lanester et Penmarch, qui ne semblait pas être tout à fait la porte à côté. Cela devait représenter au moins une heure et demi de marche ! Il fallait être téméraire par ce froid.

« Tiens, regarde ! » Le visage illuminé, elle posa son doigt sur une ligne verticale accompagnée d'une légende. « Il y a un téléphérique ! » Hors de la ville, accessible à dix minutes de marche. Elles s'y rendirent. La brunette fut surprise d'y découvrir une file d'attente. Elle jeta un coup d’œil intrigué à Eulalie. Quelle était donc la fréquence des déplacements entre villes, si tous ces gens  privilégiaient la parcimonie plutôt que le confort d'un bus ? Après un moment, Linoa réalisa que certaines personnes présentaient quelque chose aux deux hommes qui régulaient l'accès. Soit une carte, soit il payait en gils. « Oh, j'aurais dû me douter que ça n'était pas gratuit... je nous l'offre » proposa-t-elle gentiment. Il fallait bien être généreux avec ses employés. Linoa paya un tarif qui se révéla effectivement bien moindre que les tickets proposés par la station de bus. Elles purent admirer les vallées blanches parsemées de sapins. Des bourrasques de vent secouaient parfois leurs cheveux et, habituée au froid, la jeune femme ne pensa pas à rabattre sa capuche sur la tête. Elles marchèrent encore plusieurs minutes après cela. Penmarch était une version plus petite de Lanester, un peu plus rustique également, et aussi charmante que Linoa l'imaginait. La brunette ne se rendit pas à l'auberge immédiatement. Curieuse, elle rentra dans une rue, regarda à droite et à gauche, et fouina un peu les alentours avant de finalement rentrer au chaud.

C'est un homme d'un certain âge qui tenaient les lieux. Linoa lui fit mention de sa réservation pour le check-in et il vérifia leur nom. « Il n'y a pas de laboratoire ici ? » L'homme leva les yeux de son registre. Elle poursuivit. « Nous sommes citoyennes de Crystal et j'imagine que notre droit de séjour doit aussi se payer en aethernanos ? » « Si on ne vous les réclame pas, ne les donnez pas. » Très austère... Linoa inclina légèrement la tête. Dites m'en plus. Son pouvoir marchait mieux à l'incantation, mais face aux esprits faibles, la pensée pouvait suffire. « Il n'y a pas de centre de prélèvement ici. Le seul dans le coin se trouve à Lanester. » Un éclat de compréhension traversa le regard de Linoa. Les citoyens des deux villages annexes étaient obligés de faire de longs trajets dans le froid, ou alors payer, pour se faire prélever. Elle comprenait d'où venait une partie du potentiel défaillant de la zone. Il fallait en découvrir l'entièreté. « Vous avez raison. Nous n'allons pas nous infliger ça. »

Afin de noyer le poisson, elle lui présenta les divers contrats de chasse qu'elle avait sous le coude, en demandant des précisions sur les zones géographiques où les trouver. Il coopéra un peu, ce dont il ne devait pas avoir l'habitude, influencé par un il-ne-savait-quoi. Puis, quand il coupa court à la conversation, son acrimonie naturelle reprenant le dessus, Linoa n'insista pas. Elle jeta un regard entendu à Eulalie et elles montèrent dans leur chambre.